Олег Пронин

    Научно-фантастический рассказ

    УБИЙЦЫ ИЗ КОСМОСА

    Солнце поднялось к зениту. Стояла невыносимая жара, когда громадный кракс, предок пещерного льва, вылез из своего логова. Лениво поводя боками и низко опустив голову, он не спеша, побрел к зарослям колючего кустарника, за которым протекал ручей. Прошлой ночью кракс убил крупного оленя-рогача и сразу съел больше половины туши, поэтому сейчас его мучила жажда. Недоеденный олень все еще лежал неподалеку от входа в пещеру и возле него кругами ходили несколько шакалов и два волка. Звери хорошо знали свирепый нрав льва, и поэтому, издали, поглядывая на лакомые куски и, облизываясь, не решались подойти. Заметив появившуюся из-за камней гривастую голову, они сразу же бросились наутек. Кракс не стал преследовать хищников, а только проводил их сердитым взглядом желтых глаз. Он не любил шакалов. Эти твари вечно путаются под ногами и дурно пахнут.
    Возле кустов лев остановился. Приподняв голову и навострив уши, он начал принюхиваться, шумно вдыхая горячий полуденный воздух. Ноздри зверя то и дело расширялись, пытаясь уловить подозрительные запахи. Однако пахло только зноем и цветами распустившейся рахии, и вокруг было спокойно, если не считать крика и визга чунгов - небольших короткохвостых обезьян, непрерывно снующих по веткам гигантских олигрий. Чунги большую часть жизни проводят на земле, но при малейшей опасности, мигом взбираются на деревья. Обезьян кракс не любил еще больше чем шакалов. В дневные часы они всегда досаждают ему своим криком, мешая спать, а как добыча - не представляют интереса, ибо поймать юркого чунга очень трудно.
    Выпрямив передние лапы, кракс с наслаждением потянулся. Затем зевнул, обнажив страшную пасть с острыми клыками, и, тряхнув густой гривой, направился к ручью, осторожно ступая по нагретым камням. Однако, уже через несколько шагов, он остановился, настороженно поводя ушами и беспокойно озираясь. Где-то сверху появился незнакомый свистящий звук. Усиливаясь, он быстро превратился в леденящий кровь, жуткий рев. И могучий зверь испугался. Круто развернувшись, лев огромными прыжками бросился к логову. Когда он достиг пещеры, звук замер и лишь многократное эхо продолжало вторить в горах. Низко пригнувшись к земле, кракс укрылся за большим гранитным выступом скалы.
    Время шло, но страшный звук больше не повторялся. Приподняв голову, лев прислушался. Затем понюхал воздух и, окончательно осмелев, выглянул из-за скалы. Но чудовища, которое наверняка должно быть очень крупных размеров, нигде не было, лишь высоко в небе висел большой серебристый шар. Медленно снижаясь, он скрылся за вершинами гор.
    Не обнаружив опасности, грозный житель пещеры вышел из укрытия. Лес наполнился шумом и гомоном. Его встревоженные обитатели орали и галдели на разные лады. Громче всех кричали чунги. Шерсть на их загривках стояла дыбом, короткие хвосты воинственно поднялись, и казалось - обезьяны кому-то грозят. Несколько чунгов спустились на землю, но, заметив льва, тотчас забрались на деревья.
    Не обращая внимания на орущих обезьян, кракс заспешил к ручью. На берегу, он остановился, и, прежде чем утолить жажду, еще раз внимательно осмотрелся. Затем, наклонившись к воде, начал с удовольствием лакать, сильно высовывая шероховатый розовый язык. В этот момент в ноздри ему ударил резкий неприятный запах, похожий на запах прелых листьев. Подняв голову, зверь замер. По руслу ручья, прямо на него двигалась полоса багрового тумана, из которого то и дело раздавалось чавканье, словно там находилось большое стадо диких свиней. Туман быстро приближался. Опыт матерого хищника подсказал краксу - перед ним опасность. Сделав громадный прыжок, он сразу оказался возле колючего кустарника. Затем, не разбирая дороги и не оглядываясь, помчался к логову, чувствуя, как за ним все сильнее и сильнее раздается чавканье. Возле входа в пещеру лев остановился и повернулся в сторону леса. Там, внизу под деревьями, клубился розовый туман, в который, как гроздья винограда, с протяжным воем падали чунги. Туман поглощал их, громко чавкая и брызгая кровью. От дурманящего запаха сознание кракса помутилось и он, глухо зарычав, опустился на землю. С большим усилием, приподняв отяжелевшую голову, увидел в небе удаляющийся серебристый шар.
    Директор медного горно-обогатительного комбината Николай Иванович Попов уже несколько часов сидел в своем кабинете сверяя данные ленты ЭВМ с графиком геолокации. Его лицо, всегда строгое и сосредоточенное, постепенно принимало довольное выражение. "Холод" сомнений, еще с утра поселившийся где-то в глубине души, уходил. Оторвавшись от расчетов, Николай Иванович встал из-за стола и несколько раз прошелся по кабинету, возбужденно потирая руки.
    Несомненно, анализы сейсмических исследований медного рудника подтверждают его догадку - под пластом руды находятся залежи люминита, металла, по прочности не уступающего лучшим сортам стали, а по легкости - титану. Ранее единственное на Земле небольшое месторождение люминита было найдено геологами на севере Камчатки. И вдруг, такая удача!
    Попов взял ленту расчетов и подошел к окну.
    - Все хорошо, - думал он, всматриваясь в колонки цифр, - вот только, что-то неясно с третьим участком.
    Кривые волн сильно искажаются, словно чего-то огибают. Но ведь уже установлено, в этом месте нет плотных аномалий. Неужели ошибка в расчетах? Если так, то придется повторить изучение третьего участка.
    Сев за стол, директор нажал на кнопку электронного секретаря. На экране дисплея появился перечень вопросов, которые ему предстояло решить. Их было много, и располагались они по степени важности. Николай Иванович на миг задумался, затем решительно нажал еще одну кнопку.
    - Юрий Петрович, - вызвал он на связь своего заместителя, - зайди ко мне.
    Юрий Петрович Малышев хоть и сомневался в гипотезе Попова, но работал добросовестно. По заданию Николая Ивановича он измерил искажения магнитного поля Земли в различных районах рудника, просчитал на ЭВМ и составил график так называемых "блестящих точек". Они-то и натолкнули Попова на мысль о возможности существования люминита под пластом медной руды.
    - Юрий Петрович! - поднялся директор, увидев Малышева в дверях. - Я только что изучил документы сейсмического исследования рудника. Данные анализа и теоретических расчетов почти полностью совпадают, вызывает сомнение третий участок. Вот смотри, - показал он на график, - здесь сейсмические волны обходят какую-то странную аномалию. Насколько мне известно, подобное явление в природе не должно существовать. Видимо, где-то в расчетах закралась ошибка!
    - Николай Иванович, ошибки быть не может, - поправляя очки, уверенно заявил Малышев, - программу составлял я сам, и, прежде чем ввести в машину, проверил несколько раз. Так что ручаюсь!
    - В таком случае, что там может быть?
    - Трудно сказать. Но, по всей видимости, придется повторить изучение этого участка.
    - Другого выхода нет, - согласился Попов.
    - В таком случае, Николай Иванович, я сейчас еду на карьер и начну готовить шурфы для зарядов.
    - Нет, Юрий Петрович, - покачал головой директор, - ты оставайся здесь за меня, работы хватит, - кивнул он на дисплей, - а на третий участок поеду я. Сам хочу определить места для взрывов.
    К третьему участку Николай Иванович подъезжал, когда до обеденного перерыва рабочей смены оставалось чуть больше часа.
    - Отлично, - подумал директор, посмотрев на часы, - как раз хватит времени для разметки шурфов, а после обеда сразу приступим к бурению.
    Но тут он заметил, что на дне карьера что-то неладное. Там, где обычно велась погрузка руды, застыла стрела экскаватора, а перед отвалом пустой породы скопилось до десятка порожних самосвалов. Возле ямы, куда был опущен ковш экскаватора, стояла группа людей.
    - Неужели что-то случилось? - с тревогой подумал директор, сбавляя скорость. Сразу свернув влево, он осторожно начал спускаться по крутому склону, объезжая каменные насыпи. Возле самосвалов остановился и, выйдя из машины, быстрым шагом направился к горнякам.
    - Точно вам говорю, это могут быть только окаменевшие яйца динозавров, - донеслось до Попова. По голосу он узнал молодого экскаваторщика Женю Миронова.
    - У них кладка, полная аналогия с черепахами, - не унимался Женя, и добавил, - интересно, сколько же миллионов лет они здесь пролежали?
    - Какая кладка? Какие динозавры? - выходя из-за машин, сердито спросил директор. Все замолчали, а Женя, кивнув головой в сторону ямы, ответил:
    - Николай Иванович, точно динозавры, вон там!
    Приблизившись к краю ямы, Попов посмотрел вниз и увидел на дне предметы похожие на шары. Они были бурого цвета и имели диаметр чуть больше метра. Из земли выглядывало восемь таких шаров.
    Мм-да! - с заметным удивлением произнес Николай Иванович, разглядывая шары. Он сразу забыл, что лишь минуту назад собирался отругать горняков за простой. - Говоришь динозавры? А ведь вполне возможно! - и, повернувшись к рабочим, продолжал, - это уникальная находка. Насколько мне известно, история такого случая не знает. Короче говоря, надо срочно вызывать палеонтологов, они-то уж окончательно разберутся. Вас, ребята, попрошу, ничего не трогать, сами понимаете, а я сейчас позвоню в геологоуправление. - И Николай Иванович почти бегом направился к машине. Чтобы позвонить, надо было проехать до домика отдыха рабочей смены, который находился в пятистах метрах, возле самого спуска в карьер. Там был телефон.
    По дороге Попову пришла мысль: "А не могут ли яйца динозавров участвовать в отражении сейсмических волн? Во всяком случае, это надо проверить."
    Когда машина директора уже поднялась по склону карьера, один из водителей самосвалов, одетый в синий комбинезон, предложил:
    - Ребята, давайте разобьем одно яйцо? Вон то, крайнее. Я думаю, в нем наверняка находится маленький динозавр. Хоть посмотрим, какой он. Жень, ну чего стоишь? Заводи экскаватор и ковшом его сверху...
    - Нет, - Женя отрицательно покачал головой, - не надо, ведь это историческая находка, и ты сам слышал уникальная.
    - Ну и что из этого, не унимался обладатель синего комбинезона, - все равно приедут палеонтологи, заберут всю кладку, вскроют ее у себя, а мы так ничего и не увидим. Да, к тому же если бы одно яйцо было, а то вон их сколько!
    Женя стоял в нерешительности. "Действительно, - подумал он, одним яйцом меньше, одним больше, что это изменит".
    - Ладно, - махнул он рукой, - иду заводить! В это время директор комбината уже звонил палеонтологам. Когда Николай Иванович увидел бурые шары, сразу вспомнил свои студенческие годы в горном институте и кафедру палеонтологии, которой в то время руководил известный на весь мир ученый-палеонтолог профессор Петр Васильевич Иванов. Еще на втором курсе, при прохождении практики в горах Тянь-Шаня, счастливый случай свел студента Попова с профессором Ивановьм. Тогда Николай Иванович проводил исследования русла высохшей реки и нашел на дне окаменевшие останки животного величиной с собаку. Как оказалось, это был один из предков семейства псовых, зверь, вымерший почти два миллиона лет назад. Вот тогда Петр Васильевич и предложил Попову серьезно заняться палеонтологией. Николай Иванович хорошо помнил его слова, сказанные во время беседы у ночного костра: "Палеонтология, Коля, наука очень увлекательная. И поверь мне, тот, кто ее поймет, полюбит, будет по-настоящему счастливым человеком. Вот даже, к примеру, когда палеонтологи изучают поверхность Земли или ее недра, то знаешь, что они там видят? Видят они там страницы интереснейшей книги, жизнь планеты в далекие, далекие времена. И кому удается "прочитать" в этой книге что-нибудь новое, будет чувствовать себя первооткрывателем".
    Жизнь уготовила Попову другую судьбу. Он не стал палеонтологом, но близкое знакомство с профессором Ивановым не прошло бесследно. Николай Иванович перенял от ученого ненасытную жажду к познанию земли и огромную любовь к исследованиям. И даже, когда Петр Васильевич перевелся в Москву, став членом Ученого Совета, он не терял с ним связь. Вел активную переписку, а, бывая в столице, обязательно находил время, чтобы навестить своего старого учителя. Будучи заместителем, а впоследствии и директором крупнейшего в стране медного комбината, Попов присылал ученому интересные находки, которые иногда обнаруживали в карьерах - ископаемые кости, окаменелости, редко встречающиеся минералы и образцы горных пород. А вот три дня назад профессор Иванов сам прилетел из Москвы с группой ученых. На третьем участке рудника нашли ребро древнего животного, с застрявшем в нем куском металла. Как показал радиоизотопный анализ - кость пролежала в земле более миллиона лет и, по мнению ученых, металл был внеземного происхождения.
    Из-за занятости, Николай Иванович не мог увидеться с профессором, но несколько раз говорил с ним по телефону. Иванов знал о гипотезе Попова и с большим интересом относился к его исследованиям. В свою очередь, он обещал поделиться с Николаем Ивановичем своими соображениями по одному важному вопросу. Как оказалось, металл, застрявший в ребре древнего животного, являлся сплавом хрома, люминита и еще одного вещества, на Земле пока неизвестного. В конце концов, они условились - этим вечером встретиться в квартире Попова и, за чашкой чая, обо всем поговорить.
    В трубке долго раздавались гудки. Затем грубоватый мужской голос произнес:
    - Слушаю профессор Иванов!
    - Здравствуйте, Петр Васильевич! Попов беспокоит.
    А, Коля! Здравствуй! Признаться, я к вечеру ждал твоего звонка. Стряслось чего?
    - Да, да, Петр Васильевич, именно стряслось! Тут такое событие! Одним словом, у меня для вас сюрприз.
    - Сюрприз?! И какой же?
    - Только что мои ребята откопали окаменевшие яйца динозавров. Большие, больше метра в диаметре, и целых восемь штук!
    - Яйца динозавров!? Что ты говоришь! - голос профессора заметно дрожал. - Это же надо, просто уму непостижимо! И где они?
    - На руднике, на дне карьера третьего участка.
    - Опять третий участок! Ну и везет же ему! Коля, очень прошу, пусть никто ничего не трогает. Сейчас вся наша группа вылетает к вам на вертолете.
    - Не волнуйтесь, Петр Васильевич, я уже прекратил все работы, - успокоил профессора Попов, но, повернувшись к окну, увидел, что стрела экскаватора перемещается из стороны в сторону.
    - Ах, вы... - в сердцах выругался он, - ведь просил же, ничего не трогать.
    И тут Николай Иванович увидел такое, что волосы на его голове зашевелились. Из ямы, где лежали яйца динозавров, поднимались клубы густого багрового дыма. Они начали обволакивать людей и сразу на том месте, где находился человек, появлялось красное пятно и во все стороны, как из фонтана, разлетались брызги крови. Все это сопровождалось громким чавканьем, которое доносилось до Попова, так же как и крики умирающих людей. Последним погиб Женя Миронов. Багровый дым проник к нему в кабину через открытое окно, и выполз, оставив внутри все забрызганным кровью.
    Уничтожив людей, клубы завертелись в мощном вихре, постепенно сгущаясь и уменьшаясь в объеме.
    Через несколько минут на месте дыма оказался огромный кожистый пузырь черного цвета. Он пульсировал и дрожал, словно внутри была жидкость. Все это Николай Иванович наблюдал, находясь в состоянии сильного оцепенения, продолжая держать в руке телефонную трубку. Но вот пузырь перестал пульсировать и с треском лопнул. Из него выползло существо, похожее на громадную медузу. Существо было серого цвета и имело бесчисленное число гибких ног, похожих на двухметровые щупальца. Туловище медузы напоминало правильный гриб, диаметром около трех метров. В центре его находилась голова с четырьмя шарообразными глазами, смотревшими в разные стороны. Затем из головы, словно телескопические антенны, выдвинулись усы. Они поворачивались, и Попов понял - усы-антенны направлены в его сторону. Быстро засеменив ногами-щупальцами, существо легко вбежало по склону карьера. И только тут Николай Иванович окончательно пришел в себя. Трясущимися руками он приложил трубку к уху, которая в это время разрывалась от голоса профессора Иванова.
    - Алло! Алло! Коля, что случилось?
    - Петр Васильевич, это не яйца динозавров, это... и заикаясь, Попов рассказал профессору о том, что видел. - Сейчас медуза направилась ко мне, - закончил он срывающимся голосом, заметив, что существо, чуть пошевеливая усами, словно принюхиваясь, уверенно движется к домику.
    Возле окна медуза остановилась и, подняв одну из ног-щупалец, дотронулась до стекла. Стекло вмиг превратилось в пыль и рассыпалось. Просунув в образовавшийся проем усы, она издала звук, похожий на "Гм-ы" или "Хе". Но Попов не старался его разобрать, он стоял у противоположной стены белый, как мел, не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой.
    Туловище медузы легко пролезло в домик. Телефонная трубка все еще лежала на столе и в ней все еще был слышен голос профессора Иванова.
    - Алло! Алло! Коля, объясни толком, что у вас произошло?
    Медуза подошла к трубке и взяла ее тремя щупальцами. Повертела, словно изучая, а затем начала издавать звуки, похожие на бульканье воды. Через несколько минут, не обращая внимания на человека, она выползла из домика и засеменила к карьеру. Но Николай Иванович этого уже не видел. Запах, похожий на запах прелых листьев, заполнил комнату, остановив дыхание, и он, покачнувшись, упал на пол.
    Возле ямы с бурыми шарами, медуза остановилась. Вытянув прямо ноги-щупальца, она начала медленно раскачиваться, издавая мелодичные звуки. Это была странная музыка, исполненная каким-то необычным, неземным оркестром. В нежную мелодию словно врывались шум ручья, весенняя капель и радостные трели жаворонка. Музыка плыла над карьером, то, замирая, то усиливаясь. Но вдруг приятная мелодия оборвалась и перешла на низкие, грозные басы с рокотом бури и дробью военных барабанов, сквозь которые угадывался плач детей, рыдания женщин и глухие стоны мужчин. Наконец музыка замерла и, спустя несколько секунд, взорвалась мощными грозовыми раскатами, похожими на взрыв ядерной бомбы. Оболочки шаров покрылись трещинами и рассыпались, взметнув вверх клубы багрового дыма. Свиваясь в громадные смерчи, они закружились над карьером, постепенно уменьшаясь в объеме и сгущаясь. На их месте оказались пульсирующие черные пузыри, из которых начали выползать существа похожие на медуз.
    Странный телефонный разговор с директором комбината и его боязнь какой-то' медузы, сильно встревожили профессора Иванова. Вначале он решил, что Николай Иванович заболел тяжелым психическим расстройством. Но, когда в трубке раздались булькающие звуки, от которых шел мороз по коже, Петр Васильевич понял - здесь что-то не так. На всякий случай, он позвонил в Академию наук и сообщил о непонятном событии на карьере медного комбината, таинственных шарах и медузе. Вскоре выяснилось - связь с рудником полностью прекратилась, словно люди покинули его. Никто не отвечал ни по телефону, ни по радио. Такая обстановка вызвала тревогу не только у палеонтологов, но и у всех членов Ученого Совета.
    В помощь профессору Иванову Академия наук направила группу ученых, в которую кроме палеонтологов, входили геологи, археологи, медики и биологи. Их прилет из Москвы ожидался к исходу дня. А пока, в распоряжение Петра Васильевича было выделено четыре вертолета из управления геологических разведок и отряд горных спасателей. Надо было срочно осмотреть рудник, особенно карьер третьего участка, и принять все меры к спасению людей. В том, что есть погибшие, никто не сомневался.
    Вертолеты зависли над рудником на высоте пятисот метров. Профессор Иванов сидел возле открытого иллюминатора и в бинокль осматривал дно карьера. Возле экскаватора он увидел яму с расколотыми бурыми шарами. - "Значит то, о чем говорил Николай Иванович - правда, и медуза убившая людей существует, подумал ученый. - Но ведь шаров-то было восемь! Значит и медуз восемь! Тогда где же они?" - Но как ни всматривался профессор, медуз нигде не было.
    Один из палеонтологов обратил внимание на большие серые валуны, лежащие возле домика рабочей смены. Правильной круглой формы и одинаковые по размерам, они полностью совпадали с цветом окружающих камней. Ученого заинтересовала одна деталь - такие, отполированные водой глыбы могли встретиться лишь на берегах крупных рек с бурным течением. Здесь же они явно не вписывались в ландшафт, поскольку на десятки километров вокруг не только рек, даже озер не было. Он попросил летчика снизиться, чтобы лучше рассмотреть серые камни.
    На высоте ста пятидесяти метров люди вдруг почувствовали сильный запах прелых листьев. Едва пилот передал об этом по радио, как связь с вертолетом прекратилась. Винтокрылая машина начала резко терять высоту и, как-то неуклюже, боком приземлилась. И тут серые камни ожили! Приподнявшись на гибких конечностях, которых люди вначале не заметили, они быстро спустились в карьер и забегали по его дну.
    - Медузы! - побледнел Петр Васильевич.
    Несколько медуз засеменили к вертолету и, не смотря на свои солидные размеры, забрались внутрь. Через несколько минут они выползли забрызганные кровью.
    Профессора Иванова трясло как в лихорадке.
    Тем временем медузы-убийцы вновь выползли из карьера и сгрудились возле домика рабочей смены. Поднимая вверх щупальца, они как бы пытались дотянуться ими до вертолетов.
    - Часть медуз придется уничтожить, - наконец, придя в себя, сказал профессор Иванов, - и немедленно, за остальными будем наблюдать, сохраняя все меры предосторожности.
    Примерно через час над карьером появился большой бронированный вертолет с камуфлированной окраской и подвешенными снизу четырьмя реактивными снарядами. Под пилотской кабиной, словно клюв хищной птицы, выглядывало жерло мощной пушки.
    Двигатель вертолета ревел, заглушая голоса людей. Ученые предупредили военных летчиков не опускаться ниже двухсот метров, чтобы нее попасть под воздействие медуз, которые, судя по их поведению, сильно заинтересовались появлением нового вертолета. Собравшись вместе, они словно "совещались", то и дело, направляя усы в его сторону.
    Военный вертолет поднялся над карьером и, развернувшись в сторону домика рабочей смены, резко пошел на снижение, сильно наклонившись вперед. Гулко ударила скорострельная пушка, извергая языки пламени. Но, что такое? Снаряды словно огибали скопление медуз, взрываясь далеко в стороне.
    Вертолет вновь поднялся и, сделав повторный заход, выпустил два реактивных снаряда. Но и они, не долетев до медуз несколько десятков метров, словно встретив невидимое препятствие, рикошетом ушли в сторону.
    Существа остались невредимы, но в их поведении были заметные перемены. Они уже не удалялись друг от друга, а держались группой и чувствовалось, обстрел их сильно встревожил.
    Два вертолета с учеными, набирая высоту, полетели на запад. Надо было встретить коллег из Москвы. Остальные продолжали вести наблюдение, зависнув над карьером. Среди наблюдателей находился и профессор Иванов. Неуязвимость медуз и их способность к уничтожению людей так потрясли ученого, что Петр Васильевич все еще не мог успокоиться. О случившемся он сообщил правительству страны и просил принять меры к спасению жителей городов и деревень, расположенных вблизи рудника. Требовалась их срочная эвакуация. Кроме того, надо было искать способы защиты от медуз.
    Тем временем, существа спустились в карьер и собрались возле ямы. Они замерли, тесно прижавшись, друг к другу. И вдруг, что такое!? Тела медуз начали светиться! Причем, цвет плавно изменялся. Он переходил от темно-зеленого до салатового, постепенно приближаясь к голубому спектру. И вдруг все убийцы вспыхнули ярким красным пламенем, а дно карьера начало переливаться мощными всплесками всех цветов радуги, словно там находился необычный гигантский костер.
    Глядя на поведение медуз, командир военного вертолета сделал предположение: "Возможно, это какой-то вид связи и существа посылают сигналы в космос?" - на всякий случай, он запросил центр слежения за космическими объектами - не появлялось ли каких либо изменений в работе станций слежения? Ответ подтвердил его догадку - только что, в течение нескольких минут, все телеметрические каналы управления были забиты сильнейшими помехами, которые наблюдались во всех районах Земли.
    Вывод оставался один - Медузы, это не что иное, как космические пришельцы, обладающие мощным разумом и многими свойствами, нехарактерными для обитателей Земли. Вполне возможно, почувствовав опасность, пришельцы запросили помощи у своих собратьев? Но может быть, здесь что-то другое? По крайней мере, "сеанс связи" медуз вызвал новую тревогу ученых. К этому времени о пришельцах-убийцах уже знали все жители Земли.
    Приняв первоначальный цвет, медузы "посовещались" и, чуть пошевеливая усами, направились в сторону леса, который находился в пяти километрах от карьера.
    "Медузы идут к лесу! А вдруг там люди!" - с тревогой подумал командир военного вертолета. Конечно, населенные пункты, расположенные вокруг рудника, уже были оповещены, но вряд ли сигнал опасности мог дойти до тех, кто еще с утра ушел за грибами или ягодами. Своими мыслями он поделился с учеными.
    Медузы передвигались легко и быстро. В ходьбе участвовали только определенные щупальца. Остальные были подняты и, скорее всего, выполняли роль рук. Глядя на них, ученые отметили - такая форма живых организмов для природы очень удачна. Чувствовалось, в строении тел у существ все на своем месте и нет ничего лишнего.
    Военный вертолет, яростно ревя двигателем, полетел к лесу, обгоняя медуз. На широкой поляне, заросшей по краям густым малинником, летчики увидели детей, собиравших ягоды. Это были две девочки лет восьмидесяти. Окруженные высокими кустами, они не могли видеть медуз. Зато, услышав сильный шум сверху, испугались и бросились в лесную чащу. Однако, быстро сообразив, что над ними шумит вертолет, девочки остановились. Чувство страха сразу прошло и дети, выйдя на открытое место, начали махать руками. К этому времени с противоположной стороны поляны уже появились медузы. Кусты мешали существам и поэтому им приходилось бежать, высоко подпрыгивая. Когда убийцы почти достигли середины поляны, девочки увидели их. Отчаянный крик, который не смог заглушить даже шум ревущего двигателя, донесся до летчиков. И машина резко пошла на снижение. Вертолет еще не успел коснуться земли, как двое пилотов выпрыгнули из него. Бросившись в колючие заросли, они вытащили из них перепуганных девочек и быстро влезли с ними в люк. В этот же момент вертолет, на пределе используя мощь своего двигателя, начал набирать высоту.
    Медузы находились совсем рядом, и ученые, наблюдавшие за действиями военных летчиков, в ужасе закрыли глаза, чтобы не видеть страшной картины. Но вдруг резко заработала скорострельная пушка вертолета и с ревом, один за другим, ушли в гущу приближающихся убийц реактивные снаряды. Они не причинили медузам вреда лишь незначительно замедлили их движение. Но и этого было достаточно, чтобы люди успели уйти от действия парализующего запаха.
    Собравшись на краю поляны, медузы "посовещались", а затем направились обратно к руднику. Три вертолета сопровождали их на безопасной высоте. О всех действиях убийц летчики немедленно передавали по радио в Ученый Совет академии. Оставалось непонятным - почему медузы решили вернуться к руднику, а не пошли в соседнее селение, где еще оставались люди, не успевшие эвакуироваться. Ведь они, наверняка, определили их своими усами-антеннами.
    Спустившись на дно карьера, убийцы , не обращая внимания на вертолеты, провели сеанс "цветовой связи". Из ямы, где находились бурые шары, они достали продолговатые серые предметы, похожие на гигантские муравьиные яйца. Затем такой же предмет был вынесен из домика рабочей смены.
    - Медузы упаковывают свой багаж, - предположил один из военных летчиков, - видимо ждут какой-то транспорт? Неожиданно яркий сноп молний укутал медуз и они пропали.
    Из центра слежения за космическими объектами сообщили - "На орбите Земли обнаружено неизвестное тело больших размеров. Оно зависло на высоте двадцати тысяч километров над местом обитания медуз". - Теперь уже не было сомнений - это прибыл транспорт убийц.
    Вдруг небо стало быстро покрываться тучами, и ударили мощные грозовые разряды. В течение нескольких минут стало темно, как ночью, и только яркий всплеск гигантских молний больно бил по глазам. Ветер усилился, и летчики с трудом удерживали вертолеты. Неожиданно, прямо из-за туч, в карьер ударил широкий столб серебристого света и его в тот же миг плотно "укутали" молнии. Через несколько секунд свет пропал, а тучи начали расходиться. И вскоре из-за них выглянуло солнце. Медуз в карьере не было, лишь возле ямы лежал белый диск диаметром около двух метров.
    - Вот тебе раз, - сказал молодой палеонтолог, кивнув в сторону диска, - сами ушли, а нам оставили подарок. Может в нем и скрыта информация о медузах?
    - Петр Васильевич, - обратился он к профессору, - давайте его осмотрим?
    - Подожди, вмешался в разговор единственный в их группе биолог, - а вдруг возле диска окажутся эти твари?
    - Вряд ли, - покачал головой палеонтолог, - судя по тому, что сейчас произошло, они покинули Землю.
    Действительно, медуз нигде не было, и профессор Иванов принял решение - идти на посадку.
    Едва вертолеты приземлились, ученые почти бегом бросились к белому диску. Но что такое? Диск вдруг начал покрываться голубым сиянием, и как эхо прозвучал мощный голос:
    - Жители Земли! Помните, посланцы Великого Тонга вернутся к Вам! Яркая вспышка озарила карьер, на некоторое время, ослепив глаза. Когда зрение восстановилось, белого диска на месте не оказалось.
    Бежим! Бежим скорее! - возглас молодого палеонтолога, находившегося ближе всех к яме, заставил людей вздрогнуть. Из ямы поднималось бледное, едва заметное облако, похожее на пар.
    Все дружно бросились к вертолетам. Винтокрылые машины стояли с включенными двигателями и летчики, увеличив обороты, ждали, когда подбегут люди.
    Возле вертолета профессор Иванов остановился, тяжело дыша, и повернулся назад, чтобы убедиться - все ли успели? И тут он ощутил, как его лоб стала покрывать холодная испарина. Молодой палеонтолог бился внутри бледного облака, которое тащило его к яме. Возле самого края ямы облако остановилось и начало пульсировать, постепенно становясь матовым и принимая капсуловидную форму. Через несколько минут оно полностью потеряло прозрачность, а затем с сухим треском лопнуло. На месте палеонтолога стояло трехметровое человекообразное существо с огромной рогатой головой и одним глазом посреди лба. Издав жуткий рев, существо бросилось к вертолетам.
    Несколько рук схватили Петра Васильевича и с силой втянули в вертолет, который сразу же стал подниматься. Две другие машины успели взлететь секундой раньше.
    - Че-е-ртовщина какая-то, - чуть заикаясь, прошептал профессор Иванов, с ужасом глядя вниз, где возле ямы бесновалось рогатое существо, громко рыча и размахивая когтистыми руками-лапами. Остальные люди были потрясены не меньше его.
    - А ведь это нечто вроде мутанта, - сказал биолог, разглядывая чудовище.
    - Мутанта?! - удивился профессор, повернувшись к нему.
    - Да, Петр Васильевич, я так полагаю. Причем, мутанта искусственного. Иными словами - сейчас произошло перевоплощение одного организма в другой, с заранее установленными формой и свойствами. Этакий кошмарный метаморфоз.
    - Во-от как!
    - Человек, - продолжал биолог, - видимо, под влиянием каких-то необычных сил, разложился, а точнее - расщепился на составляющие его микротела, а может и молекулы. Затем, эти молекулы, как строительный материал использовались в создании нового организма, то есть мутанта. Да, уровень развития медуз таков, что...
    - Что позволит им превращать людей в чудовищ! - прервал биолога Иванов, побледнев еще больше.
    Биолог не успел ответить. Возглас летчика: "Еще, еще облака!" - заставил всех вздрогнуть. Действительно, из ямы поднимались новые клубы бледного дыма.
    Военный вертолет, развернувшись в сторону ямы, дал короткую очередь. Однако, описав дугу, снаряды вернулись назад и разорвались под кабиной пилотов. Один из летчиков оказался ранен и была выведена из строя пушка. Но самое страшное, двигатель машины начал работать с перебоями. Он уже не мог удерживать ее в воздухе и вертолет, медленно снижаясь, сел неподалеку от карьера. К нему, распадаясь на отдельные сгустки и низко стелясь над землей, потянулись клубы белого дыма. Но обгоняя их, бежал к поврежденной машине мутант. Из его громадной, кроваво-красной пасти то и дело высовывался черный язык, как у змеи раздвоенный на конце. Мутант яростно рычал и размахивал руками.
    Два вертолета начали снижаться, спеша на помощь. Но очень быстро ученые поняли - они уже не успеют.
    Облака белого дыма двигались медленно и не поднимались выше пяти-шести метров. Попав под сильные струи воздуха от винтов вертолетов, они и вовсе прижались к земле. "Это хорошо, - отметил про себя профессор Иванов, - уже есть способ защиты". - Однако мутант легко и быстро бежал по крутому склону карьера, не обращая внимания на вертолеты. Хватаясь руками за огромные камни, он с силой отбрасывал их в стороны, словно это были не многопудовые глыбы, а футбольные мячи. Иногда чудовище поднимало голову вверх и протяжно вопило, приводя людей в состояние ужаса. Становилось страшно от самой мысли - ведь это только что было человеком, и вдруг такое... , а белый туман, который притаился внизу, он ведь и дальше будет нападать на людей, превращая их в одноглазых чудовищ.
    Выскочив из карьера, мутант сразу помчался к военному вертолету, делая громадные прыжки. Когда до машины осталось не более пятисот метров, ученые увидели, как из нее выскочил летчик и бросился навстречу чудовищу, держа в руках круглый металлический предмет. Летчик бежал не прямо, а чуть в сторону так, чтобы в момент встречи с мутантом, между ними оказалась глубокая воронка от исследовательского взрыва.
    Человек и чудовище остановились по обе стороны воронки. Летчик тяжело дышал, прижимая к груди свою ношу. Как оказалось, это была фугасная мина и пилот, трясущимися от напряжения руками, пытался вставить в нее взрыватель. Взрыватель перекосило, и он никак не шел в гнездо. А мутант уже приготовился к прыжку. Было странным думать, что чудовище сможет перепрыгнуть расстояние в двадцать с лишним метров. Наконец взрыватель стал на место, и летчик надавил на капсулу. В этот момент мутант взвился в воздух. Но прежде чем челюсти чудовища сомкнулись на теле человека, прогремел мощный взрыв.
    Ударная волна так тряхнула вертолеты, что они едва не столкнулись. Летчики с трудом сумели предотвратить аварию, но все же, многие люди получили серьезные ушибы. Когда пыль, поднятая взрывом, осела, ни мутанта, ни человека внизу не было, лишь огромная яма дымилась на том месте, где они находились. Но не было и белых облаков.
    - Петр Васильевич, надо садиться, ведь там дети, - морщась, сказал биолог, потирая ушибленное плечо.
    Профессор Иванов и сам видел, надо делать посадку. Военный вертолет, в котором находились дети, раненый летчик и несколько горных спасателей, лежал на боку, опрокинутый взрывом, и там наверняка люди нуждались в немедленной помощи. Удивлял взрыв. Судя по его мощности, подорвалось не менее пятисот килограммов взрывчатки, тогда как фугасная мина весила меньше десяти!
    К удивлению ученых, внутри военной машины, от взрыва никто не пострадал. В медицинской помощи нуждался лишь раненый летчик. Осколок снаряда рассек ему левую ногу, к счастью не задев кость. Рана была не опасной, но летчик потерял много крови, и требовалась его срочная госпитализация.
    Отправив раненого и детей на одном из вертолетов, ученые минутой молчания почтили память погибшего военного пилота, а затем приступили к сбору проб грунта и воздуха. Пробы были взяты по краям воронки и из других мест карьера, в том числе и из ямы, где лежала скорлупа от бурых шаров. Предварительный анализ показал - в почве и воздухе, каких либо новых химических элементов нет.
    Воронка дымилась, возле нее сильно пахло серой и горячим металлом, поэтому профессор Иванов запретил опускаться вниз, боясь, что люди могут отравиться парами серы. Из управления геологических разведок сообщили - ученые из Москвы прибыли и через час вылетают на рудник. С собою берут приборы, оборудование для химических анализов, а также аппараты автономного дыхания для обследования дна воронки.
    Когда солнце скрылось за горизонтом и посвежевший ветер напомнил о приближении темноты, профессор Иванов собрал всех людей возле домика рабочей смены.
    - Товарищи, - сказал Петр Васильевич, посмотрев на часы, - сейчас сюда прибудут специалисты из Москвы и нам предстоит работать всю ночь, поэтому, пока еще есть время, займемся оборудованием мест для установки прожекторов. До наступления темноты надо установить мачты и протянуть провода к электроподстанции участка.
    Прожекторы решили ставить только вокруг воронки и ямы со скорлупой от бурых шаров, наиболее вероятных мест обнаружения какой-либо информации о космических пришельцах.
    Горные спасатели и ученые разгружали из вертолетов элементы осветительного оборудования и проводили его сборку. Работа шла дружно и уже через час почти все оборудование было установлено, осталось смонтировать последнюю мачту прожектора. Профессор Иванов и биолог выдвинули из грузового отсека вертолета дюралевую ферму основания мачты. Затем, поддерживая ее за торцы и осторожно ступая по узкой лестнице, вынесли ферму из машины. Вслед за ними, вторую секцию фермы вынесли горные спасатели. И пока спасатели занялись стыковкой мачты, биолог обратился к профессору.
    - Петр Васильевич, все собираюсь спросить, как Вы оцениваете столь странное поведение пришельцев? Я говорю "странное", поскольку не могу понять - почему у посланцев Великого Тонга такая агрессивность к людям? Ведь мы не сделали им ничего плохого. Да и встретились-то впервые. Вместо того чтобы установить с нами дружеский контакт, как с братьями по разуму, пришельцы проявляют такую жестокость. У меня сложилось впечатление, что они хотят уничтожить все человечество.
    А я считаю, - немного подумав, ответил Иванов, - пришельцы хотят нам помочь.
    - Как! - от удивления биолог открыл рот.
    - Да, помочь, - убежденно повторил профессор. - На первый взгляд это действительно кажется парадоксальным. Но постараюсь доказать. Надеюсь, вы согласитесь со мной, что любое общество, любая цивилизация могут развиваться лишь в том случае, если внутри них существуют определенные противоречия?
    - Конечно, Петр Васильевич.
    - Отлично, тогда слушайте дальше. Мы знаем, вся история человечества была сплошь насыщена противоречиями, начиная еще с каменного века, и даже раньше. Борьба за лучшие охотничьи угодья, лучшие пещеры, рабов, земли, рынки сбыта и так далее. В период войн, смертельные опасности мобилизовали людей, заставляли работать на пределе возможного, создавать оружие, механизмы, машины более совершенные, чем у врага. В этой жестокой конкуренции шло быстрое развитие науки и техники. Но сразу отмечу, огромную цену платило человечество за такое развитие. Многие прекрасные города, народы и даже целые цивилизации стирались с лица земли. Однако время двигалось вперед, а вместе с ним вперед двигалась наука, совершенствовалась техника. Планета Земля уже стала тесна для людей, и тут они поняли, что приблизились к той незримой черте, за которой, если не остановить гонку вооружений, человечество погибнет. Самые сильные в военном отношении страны первыми заметили опасность и предложили мирное сотрудничество. Это был здравый смысл, и народы планеты его поддержали. Но сразу же снизились и темпы развития. Люди встали на путь развлечений. В подобной ситуации не исключен и регресс. И вот посланцы Великого Тонга, а я убежден, они вели за нами постоянное наблюдение, уловили этот момент. И начали в наше развитие вносить свои "коррективы". Первой такой серьезной коррективой стал СПИД, синдром приобретенного иммунодефицита, страшная болезнь, которую мы назвали чумой двадцатого века, всколыхнула все человечество и дала мощный толчок в развитии медицины. А то, что произошло сейчас, заставит нас двигать вперед всю науку, иначе люди исчезнут, как неспособные существовать, как в свое время исчезли динозавры.
    - Петр Васильевич, неужели этот кошмар, что мы наблюдали, можно назвать благородным, или даже гуманным?! - спросил биолог.
    - Прошу Вас, успокойтесь, профессор положил руку на плечо молодого ученого. - Назвать действия медуз по отношению к людям гуманным... даже язык не поворачивается. Но давайте рассуждать дальше. Вы, как биолог, знаете, чтобы у живого организма повысить защитные функции, ему делают прививку. То есть, искусственно вводят вирус, с которым организм начинает борьбу. В этой борьбе у него формируются новые свойства, повышается сопротивляемость к болезням. Так вот, то, что сейчас произошло, на мой взгляд, есть не что иное, как такая же "прививка" нам. Безусловно, уровень развития медуз высок. Но они, кажется, полностью лишены духовного восприятия мира. Не знают чувств радости, горя, дружбы, любви, живут по строгим законам точных наук, главным образом математики, физики, химии. Поэтому жестокость с их стороны вполне объяснима.
    - Но тогда, как они оказались на дне карьера?
    - Дело в том, что карьер расположен в районе больших залежей меди, да и не только меди. Согласно гипотезе Николая Ивановича Попова, здесь, на глубине нескольких сотен метров, находится месторождение люминита. Все это учли посланцы Тонга. Они понимали, разумные существа планеты, проводя поиски и разработку полезных ископаемых, обязательно наткнутся на них. Кроме того, где-то внутри солнечной системы, возможно даже на одной из планет, находится центр слежения за Землей. То космическое тело, что зависало над карьером на высоте двадцати тысяч километров и забрало убийц, видимо оттуда. Этот центр в любой момент времени мог сообщать о людях полную информацию. Поэтому медузам о нас было известно все, и даже язык. Скорее всего, им что-то не понравилось в развитии нашего общества и, возможно, если бы человечество развивалось каким-то иным путем, то не исключено, отношение пришельцев к нам было бы не таким жестоким. Кроме того, я допускаю мысль - посланцы планеты Тонг прилетели на Землю очень давно, когда человека еще не было. Изучив животный мир, они определили одну из ветвей, которая, по их мнению, может выйти на дорогу разума. Скорее всего, это были какие-то обезьяны. И тогда пришельцы начали их разумно "опекать". Я говорю - разумно, имея в виду тоже самое, что делали спартанцы со своими детьми, когда воспитывали их сильными, смелыми, жизнеспособными. Что хотели посланцы Великого Тонга от наших далеких предков, пока трудно сказать. Но, возможно, сейчас их "эксперимент" дошел до такой стадии, когда пришельцы задумались, что с ним делать - прекращать, или продолжать дальше.
    - Это нам может чем-то грозить?
    - Думаю, что да. Ведь пришельцы предупредили о своем возвращении. И от нас, людей, зависит, каким будет их визит, дружеским или... - профессор не успел договорить, шум сверху известил о появлении над карьером вертолетов.
    Петр Васильевич и биолог, подняв головы, наблюдали за посадкой винтокрылых машин. Вдруг вечернее небо всколыхнулось от зеленых бликов. Они двигались чередой с запада на восток, похожие на северное сияние. Вот блики пропали, а спустя несколько секунд, яркая зеленая вспышка озарила все вокруг.
    - Зеленый цвет - символ жизни, - прошептал биолог, - посланцы Великого Тонга придут как друзья!
    Три вертолета с учеными опустились возле домика отдыха рабочей смены, который к этому времени превратился в настоящую химическую лабораторию. Были вынесены все лишние предметы, а на расставленных вдоль стен складных алюминиевых столах находились всевозможные приборы, а также штативы с колбами и пробирками. Заместитель начальника Академии наук, он же руководитель группы прибывших ученых, профессор Александр Николаевич Анохин, одобрил проделанную работу и попросил, чтобы еще в домике отдыха установили электронный микроскоп, который доставили на карьер на одном из вертолетов.
    Выгрузив из прибывших вертолетов дополнительное оборудование, люди сразу же занялись исследованиями. Установленные прожекторы светили хорошо и наступившая ночь не принесла каких-либо заметных неудобств. Примерно через два часа появились первые результаты анализов. Самым "любопытным", по мнению профессоров Анохина и Иванова, было то, что на одном из кусков кремния, поднятого со дна ямы, где лежала скорлупа от бурых шаров, обнаружили едва заметный налет, напоминающий серую плесень. Дополнительные исследования показали - это действительно микрогрибковая структура. Но почему-то от плесени внутрь кремния тянулись тонкие, толщиной в несколько микрон, волокна. Они скручивались, переплетались, пронизывая весь камень. Вскоре, такая же плесень обнаружилась на других образцах кремния, но при этом только на тех, что находились возле ямы со скорлупой. Вдали от ямы куски кремния были чистыми. И еще ученые заметили - толщина налета постепенно увеличивается. Он уже хорошо наблюдался невооруженным глазом.
    Профессор Иванов подошел к биологу, заметив, что он чем-то сильно возбужден. Лицо молодого ученого было бледным, а на лбу выступили крупные бисеринки пота.
    - Что с вами? - профессор положил руку на плечо ученого.
    - Понимаете, Петр Васильевич, боюсь, что эта плесень есть не что иное, как новый "сюрприз" посланцев Тонга. И он, как мне кажется, будет таким же ужасным, как и предыдущие, а может и хуже.
    Наклонившись, биолог поднял один из кусков кремния с налетом серой плесени и, подойдя ближе к прожектору, показал профессору.
    Смотрите, плесень увеличивается, растет за счет кремния. А вот эти тонкие волокна здесь как бы играют роль своеобразных корней, питая всю массу. Но самое страшное вот в чем - это, как я думаю, эмбрионное развитие какого-то живого организма, может мутанта, а может и самой медузы.
    Биолог замолчал, ожидая, что скажет профессор. Петр Васильевич взял у него кусок кремния с налетом и несколько минут внимательно его разглядывал. Вдруг он ощутил - кусок кремния стал теплым и температура заметно повышается.
    Александр Николаевич, - позвал Иванов Анохина, - прошу Вас, подойдите сюда!
    - Есть что-то интересное?
    - Да, да и даже очень! Вот смотрите... - Иванов показал Анохину образец. В это время к ним стали подходить другие ученые, и пока Петр Васильевич объяснял версию биолога, возле ямы уже собралась большая группа людей. А вскоре здесь были все, кто находился на участке. Люди чувствовали - обнаружено что-то важное. Между тем, на некоторых кусках кремния толщина плесени уже достигла сантиметра, и начали появляться небольшие отростки, которые в виде лучей тянулись в разные стороны, присасываясь к окружающим камням. И люди поняли - это "рождаются" медузы.
    - Во-о-общем так, да-а-авайте все из карьера, - чуть заикаясь, вымолвил профессор Иванов. Он вспомнил образ мутанта и внутри у него словно похолодело, а по коже будто поползли мурашки.
    Люди врассыпную бросились из ямы со скорлупой и побежали в сторону, где находились вертолеты. Горные спасатели и молодые ученые помогали тем, кому возраст не позволял быстро карабкаться по склонам карьера. Но так как процесс образования медуз шел довольно медленно, поэтому, прежде чем "сформировалась" первая медуза, все были уже наверху. И тут, глядя вниз, люди оцепенели от ужаса. Молодой биолог стоял возле ямы, а около него находилась пока еще небольшая медуза. Она хватала своими щупальцами небольшие куски кремния и отправляла их в нижнюю часть туловища, где они тут же исчезали. Но вот она замерла и, чуть пошевеливая усами, развернула их в сторону биолога. А спустя минуту, медуза, чуть покачиваясь, подошла к молодому ученому и, подняв одно щупальце, положила ему на плечо. Сверху люди видели, биолог что-то говорил медузе, но из-за дальности расстояния ничего нельзя было разобрать. Затем заговорила медуза. Над карьером раздались булькающие звуки, словно пузырьки воздуха, всплывали на поверхность воды и лопались. Однако это была членораздельная речь, которую поняли все.
    - Тем жителям планеты, которые находятся здесь, опасность не угрожает. Мы, посланцы Великого Тонга, просим людей спуститься к нам. Саанмиты не сделают вам ничего плохого, и вы нас можете не опасаться.
    К этому времени возле биолога собралось уже около двух десятков медуз - саанмитов и примерно столько же их, еще не закончивших формироваться, расползлось по сторонам в поисках кремния.
    Ученые стояли в нерешительности. "Медуза, она же саанмит, сказала, что тем, кто находится здесь, опасность не грозит. Но в таком случае, как обстоит дело с другими людьми?" Они ведь в опасности? И вообще, что хотят эти посланцы Великого Тонга?
    - Слушайте меня, - сказал профессор Анохин, подняв правую руку. - Всем находиться здесь, а мы с Петром Васильевичем сейчас спустимся вниз. На всякий случай, будьте готовы к запуску вертолетов.
    Осторожно ступая по камням, оба профессора начали спускаться вниз и через пятнадцать минут уже были на дне карьера.
    Биолог стоял в окружении саанмитов. К этому времени, все медузы закончили цикл своего "формирования" и сейчас, удовлетворенно "булькая", что-то рассказывали молодому ученому. Они проявляли явные признаки дружелюбия и поэтому Александр Николаевич и Петр Васильевич почувствовали себя увереннее. Возле ямы они подошли к биологу.
    - О чем вы тут с ними беседовали? - спросил его профессор Иванов. В это время медузы замолчали, давая возможность людям общаться между собой.
    - Понимаете, саанмиты прибыли к нам с вполне определенной миссией. А вообще, пусть лучше они сами все расскажут. - Он повернулся к медузе, у которой процесс формирования закончился раньше всех, - Туар-Куатон, повтори еще раз все, что говорил мне.
    Медуза подошла к профессорам Анохину и Иванову, покрутила усами, словно обнюхивая их, и начала говорить.
    - На Великом Тонге прошел "Совет" и на нем саанмиты решили - вашу цивилизацию еще можно спасти, но для этого ее нужно очистить от вредных "примесей". То есть, от тех членов человеческого общества, которые приносят ему вред. Из-за неправильного развития у вас появилось много людей, которые живут за счет других, сами ничего не давая обществу. Это противоречит Великому Тонгу и нам поручено освободить вас от таких людей. Иначе человеческое общество погибнет само по себе. В первую очередь мы будем лишать жизненной силы тех, кто убивает, грабит. Иными словами - преступников, а также тех, кто живя за счет других, сам не желает трудиться. И только убедившись, что человеческое общество окрепло и обеспечивает строгий самоконтроль, покинем вашу планету. Сейчас мы переходим в другое состояние, и вы нас больше не увидите. Однако, при необходимости, мы вновь сможем появиться в том виде, в каком нас создала природа.
    Как только саанмит сказал эти слова, медузы начали исчезать. Каждое исчезновение сопровождалось довольно сильным хлопком и вскоре на дне карьера остались только биолог и два профессора.
    Теперь, когда люди уже знали, кто такие саанмиты и почему они посетили Землю, оставаться на карьере не было смысла. И поэтому, часть ученых, среди которых находились Анохин и Иванов, полетели в город, а остальные должны были с утра начать демонтаж оборудования.
    Когда ученые прибыли в геологоуправление, им сообщили - в городе паника, ни с того, ни с сего начало умирать много людей. В местной тюрьме умерли почти все заключенные. Причина смерти остается неизвестной.