Олег Пронин

    Научно-фантастическая повесть

    Таинственная бездна

            Подготовка экспедиции в Антарктиду подходила к своей завершающей фазе. Вместе с тем, темп ее заметно усилился. Скорее всего, этому послужил неожиданно возросший интерес Президента США к исследованию белого континента. Он уже неоднократно выходил на связь с Томом Джексоном и интересовался ходом всей подготовки. Надо сказать, что запланированная ранее дата убытия экспедиции к берегам Антарктиды была смещена на более поздний срок. Это произошло после того, как к американцам попал зашифрованный документ ученых Третьего рейха, занимавшихся исследованиями белого континента более полувека назад. Расшифровкой документа, известного спецслужбам США как «Директива номер пятьсот один», которую утвердил сам Адольф Гитлер, занялось военное ведомство США. А спустя сутки, после того как Директива оказалась у военных, по указанию Президента Ученого Совета США был скорректирован План подготовки экспедиции в Антарктиду, а так же изменены первоначально поставленные задачи. Вернее, все формулировки старых задач остались прежними, к ним только добавились новые. Так, наряду с главной целью экспедиции, которую изначально ставили перед собой ученые, а именно, выяснение физической сущности природы зарождения вихрей Торнадо, были поставлены задачи, цель которых никто из ученых-исследователей понять не мог. Так, например, ставилась задача в проведении многократных замеров радиоактивного фона в разных точках поверхности Антарктиды и оценки его интенсивности в зависимости от времени суток. И, уже совсем непонятно, для чего-то требовалось определение в радиоактивном фоне процентного содержания всех присутствующих в нем элементарных радиоактивных частиц. Даже сам начальник экспедиции Том Джексон не мог объяснить, какова цель подобных исследований. Тем не менее, именно из-за таких дополнительных задач, которые поставил перед экспедицией Президент Ученого Совета США, сразу и возрос объем всей подготовительной работы, и было увеличено финансирование. При этом одновременно изменился и количественный состав всей команды экспедиции. Общее число исследователей увеличилось примерно в два раза и насчитывало более ста человек. Изменилась так же и штатная структура экспедиции, теперь она была разбита на две независимые группы. Первую группу, из шестидесяти человек, составляли ученые-полярники и технические специалисты, главной задачей которых было проведение научных исследований с целью выявления физической природы вихрей Торнадо. То есть, первой группе предстояло подтвердить, или опровергнуть гипотезу Марка Франклина. Вторая группа вся состояла из представителей военного ведомства США и насчитывала примерно пятьдесят человек. Хотя, конкретное число членов этой группы до конца не было определено, поскольку предполагалось ее существенное изменение в самое ближайшее будущее, причем, в сторону увеличения. Именно на вторую группу исследователей возлагалось выполнение большей части всех дополнительно поставленных задач, а возможно и еще каких-то других, о существовании которых оставалось лишь предполагать. Тем не менее секретность и таинственность, постоянно окружавшие группу военных, наводили на мысль, что задачи этой группы могут быть напрямую связаны с зашифрованным документом Третьего рейха. Иначе, как можно объяснить тот факт, что все изменения в подготовке экспедиции начались сразу же после того, как только в военном ведомстве США оказалась эта таинственная Директива пятьсот один.
    Командиром группы военных был полковник Роберт Деви, хорошо знавший Тома Джексона. Мало того, между ними уже давно существовали вполне хорошие, почти дружеские отношения. В прошлом Роберт Деви дважды посещал белый континент и имел достаточно большой опыт работы в суровых условиях южного заполярья. Собственно, в одной из этих экспедиций он и познакомился с Томом. На этот раз, указанием Президента США полковник Деви был снабжен особыми полномочиями и подчинялся начальнику экспедиции только по общим вопросам. Всем остальным, группа военных занималась независимо от ученых-полярников. Мало того, в случае возникновения «особых условий», а конкретно каких, пока никто не знал, командование всей экспедицией переходило к полковнику Деви, на этот счет ему было выдано специальное предписание. Возможно, здесь учитывалась ситуация, которая произошла в начале 1947-го года. Тогда у берегов Антарктиды была разгромлена американская эскадра из тринадцати кораблей и авианосца. Напали на эскадру загадочные дискообразные устройства, неожиданно вынырнувшие из-под воды. За короткий промежуток времени, эти таинственные аппараты нанесли эскадре большой урон и вновь скрылись под водой.
    Судя по всему, военным удалось расшифровать нацистскую Директиву пятьсот один, однако ее содержание они продолжали сохранять в тайне. Мало того, всей группе ученых сообщили, что вторая группа экспедиции, то есть группа военных, в Антарктиде будет заниматься вопросами, которые имеют важное значение для безопасности всего человечества. При этом следовала оговорка, которая предупреждала, что преждевременная огласка этих вопросов, может привести к крайне негативным последствиям. А потому, от всех членов первой группы была взята подписка о неразглашении результатов исследований, за исключением чисто научных, допущенных к широкой публикации военной цензурой. Немецкому ученому-океанологу Эмме Кляйн, благодаря которой была найдена зашифрованная Директива пятьсот один, за бдительность и проявленную находчивость военное ведомство США выделило денежную премию в размере миллиона долларов. Кроме того, фрау Кляйн была принята членом экспедиции в Антарктиду, без каких либо ограничений касающихся иностранного гражданина.
    Американские ученые рассчитывали высадиться на берег белого континента перед самым окончанием антарктической весны, так, чтобы можно было наиболее эффективно использовать весь относительно теплый период короткого лета и самое светлое время полярного года для развертывания научного городка. Именно такой городок, с мощной системой жизнеобеспечения и хорошо подготовленным и оснащенным аэродромом планировалось создать в центре большого ледника расположенного в нескольких сотнях милей от побережья Антарктиды и скрытого от океана большим горным хребтом. При этом предусматривалось, что первыми на берег белого континента высадятся военные. Их отряд будет состоять из тридцати пяти человек. Во время этой высадки военные используют мощные гусеничные вездеходы и прицепы, в виде больших саней с широкими стальными полозьями на которых будут установлены мобильные домики, оснащенные уникальной системой жизнеобеспечения, разработанной специально для условий сверхнизких температур. Отряд должен сухопутным путем добраться до запланированного места назначения, где и подготовит аэродром для приема грузовых вертолетов.
    Еще во время предыдущих экспедиций, когда исследователи проводили разведку с воздуха, они обнаружили между возвышенностями горного хребта широкое и довольно плоское ущелье, по которому вполне могла пройти колонна тяжелых вездеходов с прицепами. Именно на это ущелье и рассчитывали Том Джексон и Роберт Деви. Главная задача военного десанта на первый период пребывания в Антарктиде, заключалась в том, чтобы как можно быстрее построить ледовый аэродром, способный принимать тяжелые вертолеты с грузами и людьми. Вертолеты будут взлетать с палубы атомного авианосца «Морской коралл», который одновременно будет исполнять роль главной базы экспедиции, то есть «Базы-1». При этом, «Базой-2» будет считаться научный городок, который полярники построят на поверхности исследуемого ледника. Авианосец же встанет на длительную якорную стоянку в акватории Моря Росса примерно в тридцати километрах от побережья Антарктиды. Рядом с ним, возле одного из бортов, будет находиться стоянка трех эсминцев и трех подводных лодок, выделенных военным ведомством США для оказания помощи ученым. Со временем, когда весь процесс исследовательской работы войдет в необходимый ритм, все грузы для экспедиции будут доставляться с континента США при помощи специально оборудованных самолетов, способных взлетать и садиться на палубу авианосца. Специально для этой цели, взлетно-посадочную полосу военного авианесущего крейсера «Морской коралл», увеличили на несколько десятков метров. Кроме того, часть его верхней палубы была отведена под большой бассейн с куполообразным складывающимся верхом. Предполагалось, что даже в самую суровую антарктическую зиму полярники смогут в этом бассейне купаться и загорать на искусственном пляже под кварцевыми лампами с очень мягким спектром излучения приближенному к солнечному свету. Вода в самом бассейне будет постоянно подогреваться косвенным путем, с использованием тепла из системы охлаждения атомного реактора корабля до температуры порядка двадцати пяти - двадцати восьми градусов. Рядом с большим бассейном располагались сауны и бани с русскими и финскими парными, а так же еще бассейн меньшего размера для любителей холодной воды. Тепло для парных поступала так же от атомного реактора, но не напрямую, а путем использования метода косвенного подогрева.
    Предполагалось, что после того, как первый этап строительства научного городка, то есть «Базы-2», полностью завершится, исследователи расширят и укрепят ледовый аэродром для того, чтобы он смог принимать не только вертолеты, но и прибывающие с континента США тяжелые самолеты. Тогда доставка грузов для экспедиции уже будет осуществляться напрямую, без предварительной посадки самолетов на авианосец.
    Ученые спешили, поскольку лимит времени, отведенный для подготовки экспедиции, полностью исчерпался и, возникла угроза срыва временного графика, что было недопустимо. Иначе, если высадка на берег Антарктиды произойдет с опозданием, тогда велика вероятность того, что пик основных подготовительных работ может совпасть с периодом сильных морозов и метелей, а так же с началом полярной ночи, тем самым, внеся дополнительные трудности и проблемы. Поэтому, как только подготовка завершилась, группа выделенных для экспедиции военных кораблей, которых ученые в шутку стали называть «Научной эскадрой», вышла в Атлантический океан. Собственно, это действительно была настоящая эскадра, поскольку в составе группы находились боевые корабли ВМС США: ударный авианосец «Морской коралл», три эсминца: «Гордый», «Задира» и «Томагавк», а так же три подводные лодки, из которых одна была атомной, а две другие дизельные. Атомная лодка называлась «Наутилус», а дизельные «Барракуда» и «Каракатица».
    Во время похода все члены экспедиции, как ученые, так и военные, должны были находиться на авианосце, команду которого Главное управление ВМС США укомплектовало по штатам военного времени. Впереди эскадры, строем, развернутым по фронту, на глубине около ста пятидесяти метров от поверхности океана, двигались три подводные лодки. При этом «Наутилус» находился в центре строя, справа от него плыла «Каракатица», а слева «Барракуда». Интервал между подводными лодками составлял около двух километров. Примерно, на таком же расстоянии от них и, в таком же порядке, на поверхности океана плыли эсминцы «Гордый», «Задира» и «Томагавк». Замыкал строй авианосец «Морской коралл».
    В течение всего пути следования, вплоть до самого берега Антарктиды, военным кораблям и подводным лодкам вводилось в обязанность ведение постоянного обзора как воздушного, надводного, так и подводного пространства. Кроме того, дизельные субмарины в ночное время должны были подниматься на поверхность и плыть в надводном положении, используя для этого дизельные установки и, одновременно заряжая аккумуляторы. С наступлением рассвета, им требовалось вновь уходить на глубину.
    Командование группы приданных экспедиции военных кораблей не скрывало, что все эти меры предосторожности использовались для того, чтобы исключить возможность повторения трагедии 1947-го года. По той же самой причине, на самом авианосце, в течение всего времени похода, ракетные комплексы Противовоздушной обороны так же должны были находиться в постоянной боевой готовности. Командир всей группы военных кораблей, адмирал Ричард Маклайн предупредил весь личный состав группы, что это ответственное задание Президента Соединенных Штатов Америки является выполнением боевой задачи.
    Надо сказать, что ученые были довольны и очень благодарны правительству США за то внимание, которое оно уделяло подготовке их экспедиции. Такой, исключительно оснащенной и прекрасно подготовленной исследовательской экспедиции в Антарктиду еще никогда не было. Особенно радовались Марк и Брайн. Ведь сейчас в их распоряжении, кроме разведывательного гидросамолета, двух вертолетов, находился еще и огромный, управляемый гелиевый зонд, способный подниматься на высоту более тридцати километров! Когда Марк узнал, что вся эта техника предназначена только для них, он чуть не запрыгал от радости.
    - Ну, Брайн, - сияя от счастья и потирая руки, сказал Марк, - вот теперь-то уж мы точно, обязательно подтвердим электродинамическую теорию зарождения вихрей Торнадо.
    Вместе с юношами радовалась и Эмма Кляйн. Она довольно часто навещала друзей и подолгу засиживалась в их каюте, где ученые строили грандиозные планы предстоящей исследовательской работы с учетом использования имеющихся средств. При этом обязанности каждого распределились следующим образом. Марк и Брайн, после всех подготовительных работ, вместе с техническими специалистами сразу займутся «наземными» исследованиями по границе ледника, главным образом в местах предполагаемого возникновения мощного электрического потенциала. Предстояло установить несколько сотен автоматических датчиков-регистраторов уровня электрического потенциала на обширных участках периметра исследуемого ледника. Для выполнения такой работы, как раз и были необходимы вертолеты. Но вполне возможно, что уже на этом этапе им придется совершить несколько полетов в высотные слои атмосферы Антарктиды, используя управляемый гелиевый зонд. Эмме пока отводилась роль диспетчера-координатора. То есть, в этот период исследовательских работ она должна находиться на пункте контроля и управления экспедиции, сокращенно ПКУ, и поддерживать с группами исследователей постоянную радиосвязь. При применении летательных аппаратов, Эмма будет контролировать траекторию их полета, от старта до возвращения на Базу-2, а так же вести фото и цифровую запись маршрута, отображаемого на экранах радаров. Кроме того, в ее обязанность так же будет входить постоянная корректировка действий групп Марка и Брайна, на случай возникновения нестандартных ситуаций и ведение предварительного отчета всей их совместной исследовательской работы. Конечно, эти задачи они будут выполнять, совместно со всей командой полярников, и с учетом того, как будет складываться общая обстановка.
    Надо сказать, что как только «Научная эскадра» отошла от родных берегов и оказалась в открытом океане, Том Джексон собрал всех членов экспедиции в кают-компании авианосца на расширенное совещание. Он поблагодарил исследователей за активную и качественную работу в подготовке к походу в Антарктиду и выразил уверенность, что и впредь все участники экспедиции будут работать так же четко и слаженно, хорошо понимая друг друга. В завершении своего выступления Том сказал следующее.
    - Леди и джентльмены, я хочу передать всему составу экспедиции благодарность и пожелание успешной работы на благо нашей Родины и всего человечества от Президента Соединенных Штатов Америки и от Президента Ученого Совета Соединенных Штатов Америки. Они уверены, что эта наша, можно без преувеличения сказать, уникальная научная экспедиция в Антарктиду впишет наиболее яркую страницу за всю историю изучения белого континента и принесет огромную пользу всему человеческому роду планеты Земля! А, за эти предстоящие несколько дней пути к берегам Антарктиды, я предлагаю вам всем хорошенько отдохнуть и набраться сил. Учитывая, что впереди нас ждет очень нелегкий, тяжелый и, не стану скрывать, даже опасный труд. Поэтому, в течение всего времени пути к ледовым берегам, в вашем распоряжении будут, постоянно находиться теннисные корты, спортивные тренажеры, бассейны, сауны, бани и многое другое, что обеспечит проведение здорового отдыха. Все это предназначено для вас. Прошу лишь одно, строго соблюдать распорядок дня и правила поведения, установленные на корабле. Всегда помните, что этот замечательный корабль, на котором мы находимся, военный и принадлежит Военно-морскому флоту США. А потому, в первую очередь это будет касаться нашей первой группы исследователей, знакомых с образом военной жизни лишь понаслышке. Считайте, что с этого дня, вы такие же военные люди и должны выполнять все требования военных уставов, я имею в виду только вопросов касающихся дисциплины. Одним словом, прошу всех, вести себя так, чтобы от командования корабля к нам не было никаких нареканий. Тем более что здесь, на крейсере, отношение военных моряков к членам нашей экспедиции, самое доброжелательное.
    Том говорил правду, экипаж авианесущего крейсера действительно с большим уважением относился ко всем членам экспедиции, которую ему поручили сопровождать. И, это было не потому, что моряков предупредили о большой важности данной экспедиции. Просто они знали, что собой представляет Антарктида и каково приходится тем, кто изучает и исследует этот удаленный и самый суровый континент Земли.
    Первые дни пути в Антарктиду на авианосце «Морской коралл» для членов научной экспедиции были похожи на прекрасно организованный туристический круиз. Как и говорил Том Джексон, к их услугам действительно было все, чтобы интересно и с пользой провести время.
    Громадный авианосец почти не подвергался качке, а потому никто из исследователей не испытывал неприятного чувство морской болезни, присущее людям, едва вступившим на зыбкую палубу корабля. Вокруг «Морского коралла» простирался огромный бирюзовый океан, за которым было интересно наблюдать, находясь на высоко поднятой над водой палубе авианосца. При этом полярники пользовались мощными морскими биноклями. Особый восторг у членов экспедиции возникал, когда на их пути встречались дельфины. Увидев невероятно большой корабль, эти представители семейства китов тут же испытывали к нему присущее им любопытство и, собравшись вокруг большим стадом, долго сопровождали его, при этом, весело резвясь и высоко выпрыгивая из воды, словно стараясь показать людям, как они грациозны и сильны. Иногда дельфины подплывали к «Морскому кораллу» совсем близко и тогда авианосец сбавлял ход, из опасения, что их может затянуть под мощные винты. Хотя умные животные это и сами хорошо понимали. Всегда вовремя почувствовав опасность, они отплывали в сторону. Однако самым любимым занятием полярников было купание в большом бассейне. «Морской коралл» уже находился совсем близко от экватора, и жара становилась просто невыносимой. А потому не только члены экспедиции, но и военные моряки свободные от вахты, в буквальном смысле, не вылезали из бассейна.
    После пересечения экватора, по мере удаления от него, температура воздуха довольно быстро начала снижаться. Постепенно купальщиков становилось все меньше и меньше. В конце концов, над бассейном установили огромный куполообразный тепловой экран. Тем не менее, большого желания искупаться у многих членов экспедиции не ощущалось, гораздо интереснее было наблюдать за океаном, поскольку уже начали появляться первые льдины, а иногда, на горизонте маячили айсберги. Скорость «Научной эскадры» заметно снизилась. С этого момента гидролокаторы всех кораблей активно вели обзор подводного пространства, выбирая наиболее безопасный путь, чтобы исключить возможность столкновения с глубоко погруженным в воду айсбергом, как это произошло с печально известным «Титаником».
    Постепенно встречных льдин становилось все больше и больше и, когда до побережья Антарктиды оставалось чуть более двух тысяч миль, в середине дня по внутренней связи авианосца прозвучал взволнованный голос капитана «Морского коралла» Джона Шмитта.    
    - Внимание экипажа и членов экспедиции! Адмирал Ричард Маклайн просит командование корабля и руководителей научной экспедиции немедленно прибыть в центральную рубку!
    В сообщении чувствовалась нечто тревожное, а потому Том Джексон и Роберт Деви немешкая направились в центральную рубку авианосца. Долго ждать не пришлось, менее чем через десять минут все должностные лица, к которым по громкой связи обратился капитан авианосца, уже были в сборе.
    Когда Том Джексон и Роберт Деви вошли в центральную рубку авианосца то увидели, как командир «Научной эскадры» Ричард Маклайн стоит возле трех больших круглых экранов внешнего обзора и, молча всматривается в них, хмуря свои густые черные брови. Затем он несколько раз прошелся взад и вперед и, как показалось Тому, совершенно не обращал внимания на присутствующих. Адмирал был явно, чем-то сильно встревожен.
    На экраны обзора, которые располагались в центральной рубке «Морского коралла», выводилась обстановка надводного и подводного пространства, находящегося впереди авианосца, и она была разбитая на три сектора: «ПРЯМО ПО КУРСУ», «С ПРАВО ПО КУРСУ» и «С ЛЕВА ПО КУРСУ». Эта информация поступала от гидролокаторов всех субмарин и эсминцев, а так же от гидролокаторов самого авианосца. Именно в соответствии с анализом всех этих данных, выбирался обобщенный, наиболее безопасный маршрут движения «Научной эскадры». Наконец, оторвав взгляд от экранов, Ричард Маклайн повернулся к присутствующим.
    - Джентльмены, прошу меня извинить за то, что побеспокоил вас, но у нас произошла чрезвычайная и, в то же время, необъяснимая ситуация. Примерно полтора часа назад, гидролокаторы наших кораблей обнаружили под водой странные неопознанные объекты. Пока сказать трудно, что это может быть, то ли животные, то ли какие-то природные образования, но вполне возможно, что это какие-то технические устройства, хотя и звучит такое предположение просто фантастически. Вначале таинственные объекты обнаружил «Наутилус», имеющий наиболее мощную систему подводной разведки. Причем, сигналы, которые принимали датчики «Наутилуса» не были сигналами его гидролокаторов, переотраженных от этих объектов. Как это ни странно, но сигналы создавали сами объекты, причем, в очень узком ультразвуковом спектре, который и обнаружил сканирующий приемник «Наутилуса». К сожалению, таких ультразвуковых приемников нет ни на «Каракатице», не на «Барракуде», не на наших надводных кораблях. Поэтому, определить дальность до загадочных объектов мы не смогли, но «Наутилусу» удалось определить точное направление на них. И, тогда я принял решение - снизить общую скорость всей группы кораблей, а вперед выслать только «Каракатицу», используя координаты, полученные от «Наутилуса». У «Каракатице» очень хороший гидролокатор и она дала бы более полную информацию об этих таинственных объектах. Кроме того, эта субмарина оснащена четырьмя «Муренами». Для тех, кто не знает, что это такое, я сейчас объясню. Так вот, наша «Мурена», это, разумеется, не рыба, с громадными бульдожьими клыками, которую вы все видели. В данном случае, это умный подводный аппарат созданный на базе самонаводящейся торпеды. Собственно, здесь взят только корпус торпеды, а все остальное представляет уникальное устройство созданное с использованием самых передовых технологий. У «Мурены» вместо боевой части установлена телевизионная система, а так же приемник команд управления и бортовой компьютер. Двигатель обеспечен большим ресурсом и имеет много режимов работы, включая возможность заднего хода, то есть, плыть кормой вперед. Такой умный снаряд обеспечивает передачу телевизионного изображения с высокой точностью до глубины одного километра. Конечно, на предельной глубине используется специальная система освещения, которая несколько снижает ресурс двигательной установки. Но, на мой взгляд, самым уникальным свойством «Мурены» является то, что она сама возвращается на свою «Базу», то есть, откуда была запущена. Не важно, что это будет, субмарина или надводный корабль. Бортовой компьютер постоянно оценивает ресурс двигательной установки, и эти данные передает оператору на «Базу». Определив, что энергии осталось только на то, чтобы вернуться, компьютер напоминает об этом оператору. И, если не получит специальной команды от оператора на самоуничтожение, разворачивает «Мурену». После чего она сама определяет последние координаты «Базы», находит ее в океане и, сблизившись, автоматически входит в специальный приемный шлюз. Если же от оператора поступит команда на самоуничтожение, компьютер производит подрыв «Мурены». Радиус применения такого снаряда на предельной глубине может достигать пятидесяти километров. На меньшей же глубине дальность действия увеличивается примерно на двадцать процентов. – Тут Ричард Маклайн замолчал и еще раз внимательно посмотрел на экраны обзора. Судя по всему, там было без изменений. Тогда он вновь повернулся к присутствующим.
    - А вот теперь посмотрите, что увидела «Каракатица», когда обнаружила загадочные объекты своим гидролокатором.
    Адмирал нажал кнопку на электронной указке, которую держал в правой руке и, часть потолка рубки, расположенная над центральным экраном «ПРЯМО ПО КУРСУ», развернулась на девяносто градусов, образовав, таким образом, еще один экран, только прямоугольной формы. Это был оперативный экран вторичного отображения, на который поступала информация от записывающих устройств цифрового вычислительного комплекса авианосца. В рубке сразу наступила полная тишина, поскольку все присутствующие начали внимательно всматриваться в оперативный экран.
    Как поняли Том Джексон и Роберт Деви, сейчас на нем должна появиться информация, которую, примерно час назад, увидели подводники на «Каракатице».
    Оперативный экран оказался разделен на две равные половины. Правая часть выглядела, как обычный экран и была аккуратно расчерчена ровными мерцающими линиями азимутальных меток и метками дальности, отображаемыми в виде светящихся окружностей. При этом вся ее поверхность слабо мерцала ровным, голубоватым светом. При этом левая, отделенная часть оперативного экрана оставалась темной.
    Иногда на правой части экрана возникали редкие всполохи в виде ярких коротких вспышек. Скорее всего, то были технические помехи, хотя это и выглядело странным, откуда здесь могли взяться помехи? Ведь на тысячи километров вокруг не было ни одного технического устройства, способного их генерировать. И вдруг, что это!? Впереди «Каракатицы», на дальности сорока километров, появились четкие отметки от подводных объектов. Том сразу насчитал двенадцать таких отметок. Складывалась видимость, что все объекты находятся в неподвижном состоянии, поскольку расстояние между ними и «Каракатицей», после обнаружения, перестало изменяться. Однако это впечатление было обманчивым, поскольку скорость субмарины и скорость загадочных объектов в данный момент оказались абсолютно одинаковы. Они двигались впереди подводной лодки тем же курсом.
    Но вот, спустя две минуты, расстояние между «Каракатицей» и таинственными объектами начало уменьшаться. Оно продолжало уменьшаться и после того, когда субмарина остановилась и неподвижно замерла в толще океана. Видимо капитан подводной лодки, почувствовав опасность, решил остановиться. Но расстояние между «Каракатицей» и объектами продолжало уменьшаться. Вне всякого сомнения, это таинственные объекты сами пошли на сближение с подводной лодкой. И тут вдруг вспыхнула левая часть оперативного экрана. Но, в отличие от правой, на ней не было азимутальных меток и меток дальности. На левом экране полярники увидели четкое изображение подводного мира, на фоне небольшого полумрака.
    - Вот это, - сказал Ричард Маклайн, показывая красным лучом указки на левую часть оперативного экрана, - по моей команде был произведен запуск «Мурены». Сейчас левый экран показывает то, что находится в зоне обзора ее телевизионной установки. Прозрачность воды вокруг Антарктики очень высокая, поэтому изображение, передаваемое «Муреной» должно быть исключительно качественным. А полумрак, который вы сейчас наблюдаете, вызван той причиной, что запуск снаряда произведен с глубины ста пятидесяти метров. В наших морях на такой глубине уже темно, а здесь всего лишь полумрак.
    Между тем, изображение на левом экране становилось все более светлым. Это говорило о том, что глубина погружения «Мурены» от поверхности океана уменьшается. Одновременно с этим, на правой части экрана, из центра азимутальных отметок, где были привязаны координаты нахождения «Каракатицы», появилась яркая подвижная точка, которая, быстро набирая скорость, устремилась к таинственным объектам. Это была отметка от «Мурены» обнаруженная гидролокатором самой «Каракатиуи» сразу же после запуска умного снаряда.
    Том Джексон и Роберт Деви переглянулись.
    - Знаешь, Роберт, - сказал Том, кивнув на оперативный экран, - все-таки, какие молодцы наши военные! Но больше всего меня радует то, что постепенно их научный интеллект направляется на прогрессивные цели, а не на уничтожение природы и себе подобных.
    - Да, Том, - кивнул головой полковник, - я полностью согласен с тобой. И, дай бог, чтобы это было всегда приоритетом политики нашего правительства и политики всех народов Земли.
    Между тем, поднявшись до глубины порядка восьмидесяти метров от поверхности океана, «Мурена» на огромной скорости устремилась к таинственным объектам. Вслед за ней, на малом ходу направилась и «Каракатица», так же постепенно приближаясь к поверхности.
    На правой части оперативного экрана полярники видели, как быстро сокращается расстояние между интеллектуальным снарядом и загадочными объектами. Но, что это, объекты вдруг резко увеличили скорость и сами ринулись к «Мурене»! Вне всякого сомнения, они, каким-то образом обнаружили ее запуск.
    В это время, с объектами творилось нечто странное. Отметки от них вдруг начали увеличиваться в размерах и блекнуть, словно утренний туман под лучами яркого солнца. Всего за несколько секунд, величина отметок от объектов стала соизмерима с размером отметки от «Наутилуса», но, при этом, они уже были почти незаметны и, вот, наконец, полностью исчезли, будто растаяли в глубине экрана.
    Сразу же, после исчезновения отметок от странных объектов, на левой половине оперативного экрана полярники увидели, как впереди «Мурены» возникли огромные, и практически прозрачные образования, чем-то напоминающие сверхгигантских медуз. Судя по всему, диаметр этих образований составлял не менее ста метров, а прозрачность казалась такой, словно это были тени от неких огромных существ, находящихся на поверхности океана. Странным было то, что эти тени приближались к «Мурене» со скоростью курьерского поезда. При этом в воде не было признаков, каких либо турбулентных завихрений. Физически такое явление объяснить было невозможно.
    Две громадные тени, оказавшиеся перед «Муреной» вдруг резко ушли в стороны, словно освобождая ей путь. Но впереди было третье образование, в которое «Мурена» вошла словно гигантская пуля. И тут же, телевизионное изображение левого экрана пропало. Пропала и отметка от «Мурены» на правом экране. А еще через несколько секунд, стал темным и сам экран и, как показала уже запись сигналов гидролокатора авианосца, в это время у него пропала отметка от «Каракатицы».
    - Вот, - сказал дрогнувшим голосом адмирал Маклайн, показывая красным лучом указки на застывшее отображенное часов на центральном экране, - с этого момента «Каракатицы» не стало.
    - Как, это не стало «Каракатице»!? – невольно вырвалось у Роберта Деви, - сэр, вы хотите сказать, что….- но, он не успел договорить, адмирал перебил его.
    - Да, полковник, вы меня правильно поняли, «Каракатица» исчезла вместе с «Муреной» и таинственными объектами.
   
    (Продолжение следует)
   
    Замечания и предложения лучше всего отправлять по электронной почте на адреса:
   
    o-pronin@rambler.ru
    ICQ 379-078-213
   
    Адрес сайта автора: www.o-pronin.narod.ru
   
    С уважением писатель-фантаст Олег Пронин