Олег Пронин

    Научно-фантастическая повесть

    Чужая матрица

    4. В корабле у ютов

    Сознание медленно возвращалось к Степану. Словно из далека до него доносились голоса похожие на быстрое бессвязное бормотание людей. "Это сон, - было первой мыслью юноши, - я просто сплю". - Но вот, через некоторое время, сознание полностью вернулось к нему и, Степан окончательно очнулся. Однако, к удивлению юноши, странные звуки не исчезли. Таинственные существа продолжали бормотать, находясь где-то, совсем рядом.
    Степан растерялся, не в силах понять, где находиться. Открыв глаза, он сразу почувствовал, что лоб начинает покрывать холодная испарина. Вокруг простиралась сплошная темнота, а всего в нескольких метрах ходили и бормотали непонятные существа. Все это напоминало страшную сцену из фильма ужаса. Таинственные звуки то замирали, постепенно удаляясь, то вновь возвращались и даже становились довольно громкими. Юноша не сомневался в том, что их издавали живые существа, но это были явно не люди. И тут Степан начал вспоминать, как вместе с друзьями собирался ловить лесных пираний. Их требовалось заманить в клетку-ловушку. При этом они с Владимиром играли роль "приманки". Как дальше развивались события, юноша как не старался, вспомнить не мог. "Видимо мы уснули под действием того жуткого запаха" - подумал он.
    Только сейчас Степан почувствовал, что сидит на чем-то мягком. "Так это одно из тех двух кресел, которые находились внутри клетки" - сразу догадался юноша. Он вспомнил, что тогда к этим креслам они с Владимиром пристегнулись ремнями. "А может Владимир рядом и, тоже успел проснуться?" - подумал Степан.
    - Володя, - тихо позвал он, - ты меня слышишь?
    - Да, Степа, слышу, - раздался рядом шепот Владимира. - Ты мне можешь сказать, где мы находимся?
    - Наверное, в нашей клетке.
    - Тогда почему так темно? И эти странные звуки, ты их слышал?
    - Да, Володя, но сейчас их нет.
    Действительно, едва юноши начали говорить, как бормотание тотчас прекратилось.
    - Степа, - немного помолчав, сказал Владимир, - знаешь, что я думаю?
    - Что?
    - Скорее всего, ребята поймали лесных пираний и всю клетку, вместе с нами, накрыли черным чехлом. Поэтому, звуки, которые мы слышали, издают пираньи за перегородкой.
    - Володя, но эти звуки я слышал со всех сторон, а не только за перегородкой, - тревожно сказал Степан. - К тому же, лесные пираньи издают совсем другие звуки. Они визжат, а еще хрюкают.
    - Степка, неужели мы с тобой в логове пираний!
    - Да, видимо так. Но здесь еще кто-то есть? Ты чувствуешь, появился какой то странный запах, в лесу его не было. - Действительно, только сейчас юноши уловили в воздухе слабый запах, напоминающий смесь аммиака и эфира. - Володя, ты прав, - мрачно продолжал Степан, - получилось все наоборот, не мы поймали лесных пираний, а они нас.
    Юноши замолчали, тревожно вслушиваясь в тишину. Им стало казаться, что сейчас вот, вот должно что-то произойти, может самое ужасное.
    - Володя, - наконец сказал Степан, - может, попробуем с ними заговорить?
    - Заговорить!? - удивился Владимир. - Думаю, вряд ли они тебя поймут.
    - Конечно, не поймут, но зато догадаются, что я к ним обращаюсь, и, наверняка как-то отреагируют.
    - Может, и отреагируют, - согласился Владимир, - скорее всего, они тебя еще помнят, - мрачно пошутил он.
    Степан не ответил. Сделав небольшую паузу, он громко сказал.
    - Лесные пираньи! Что вам от нас надо!?
    Юноши вновь замерли, напрягая слух. Так прошло несколько томительных минут. Степан уже собрался повторить свой вопрос, как вдруг они ясно услышали.
    - Люди, мы, юты, не желаем вам зла!
    Друзья от неожиданности оторопели. "Вот это да! Пираньи ответили". - Голос был достаточно громкий и резкий, с четко обозначенными металлическими нотами. Говорило явно не живое существо. Тут юноши заметили, темнота начала блекнуть. Откуда-то появился свет. Казалось, он исходил ото всюду. Когда стало достаточно светло, Степан и Владимир увидели, что они сидят в креслах, но не в клетке-ловушке, а в каком то большом овальном помещении, в котором совершенно нет никаких углов. Наверху, на высоте пяти метров, находился сферический потолок, который по краям плавно переходил в стены, которые, в свою очередь, внизу, так же плавно закруглялись в пол. Стены, пол и потолок испускали бледный матовый свет. Ни дверей, ни окон, ни каких либо других отверстий в помещении не было.
    Юноши отстегнулись от кресел и встали, разминая отекшие ноги.
    - Степа, - сказал Владимир, - у меня складывается ощущение, что мы с тобой в каком то космическом корабле. Странно все это. С одной стороны дикие лесные пираньи, а.., - юноша не успел договорить. Рядом с ним, в овальной стене помещения образовалось круглое отверстие и из него вышло человекоподобное существо. В этот момент, свет, исходящий от потолка сразу стал ярче. От удивления юноши обомлели. Вне всякого сомнения, сейчас перед ними находился инопланетный пришелец. Его внешность лишь отдаленно напоминала внешность лесной пираньи. Рост достигал почти полтора метра. Волосяной покров отсутствовал, лишь на голове у пришельца красовался короткий темно-коричневый ершик. Сама голова была не такая круглая, как у пираний, а больше напоминала человеческую. Все ее остальные части нос, рот, уши так же казались более аккуратнее, утонченнее. Тело пришельца имело бронзовый цвет, отчего он казался похожим на сильно загорелого человека. На нем была одежда в виде легкой, серебристой туники, а на ногах, нечто похожее на чулки, одетые до самых колен, того же серебристого цвета. Юноши сразу догадались, этот инопланетянин имеет с лесными пираньями далекую родственную связь.
    Около минуты люди и пришелец молча смотрели друг на друга, словно изучая. Но вот первым заговорил пришелец. Его речь была похожа на быстрое бормотание, но ее тут же повторял другой, человеческий голос, видимо исходивший от кибернетического переводчика.
    - Жители планеты Земля, вы находитесь в галактиколете ютов. Я командир экспедиции, Туг, самой дальней космической экспедиции за всю историю существования планетной системы ютов. Более ста лет назад наш корабль прилетел на Землю из центра галактики, которую мы называем "Темная туманность". Она находится очень далеко отсюда. Свет от звезд нашей галактики не доходит до планеты Земля. Чтобы пробить мощную гравитацию Темной туманности и преодолеть чудовищное расстояние, мы использовали "гравитационный коллапс" смежных звездных систем. Это крайне редкое явление, когда в межзвездном пространстве образуется гравитационный вакуум, который всегда сопровождается гемоной - волной гигантской энергии. Раскручиваясь по громадной спирали, гемона набирает силу и, напрочь рвет пространство и время, как бы образуя в них своеобразные "тоннели". Используя энергию этой волны, можно осуществить перемещения на очень большие расстояния. Что и было сделано ютами. Целью нашей экспедиции была планета Земля.
    Степан и Владимир с большим интересом слушали речь пришельца. Больше всего их удивило, - откуда юты узнали о существовании Земли, если, не только их звездная система, но и сама галактика Темная туманность находятся так далеко.
    Вдруг в воздухе раздался тонкий свистящий звук. Трудно было понять, откуда он исходил. Казалось, это колеблется вся внутренняя поверхность помещения. Широкий браслет на запястье левой руки инопланетянина, который юноши вначале приняли за украшение, засветился ярким малиновым светом. Туг, сразу замолчал. Некоторое время он стоял неподвижно, словно что-то обдумывая. На его пучеглазом лице появилась озабоченность. Видимо, малиновый свет браслета и свистящий звук являлись для пришельца, каким то тревожным сигналом.
    - Значит, читы вновь решили напасть, - наконец промолвил он. - Ну, что же, мы ответим им. Вы наши друзья, - уже обращаясь к людям, сказал Туг, - оставайтесь здесь. Вместе с вами будет находиться Айя.
    Не успели Степан и Владимир и "глазом моргнуть" как пришелец исчез, словно растворился в воздухе. К удивлению друзей, возле себя они увидели другого инопланетянина. Судя по фигуре, это была женщина. Наверное, это была та Айя, о которой говорил Туг.
    Инопланетянка несколько секунд рассматривала юношей. Затем, приложив кисть правой руки к левому плечу, она слегка наклонила голову. Видимо у ютов это был знак приветствия.
    - Я, Айя, - сказала она тонким, но довольно приятным голосом. Однако кибернетический переводчик перевел ее так же однотонно, как и речь Туга. Степан и Владимир догадались, Айя еще молодая девушка, может быть их ровесница, с учетом пропорционального времени жизни ютов и людей. Они тоже представились, назвав свои имена, при этом немного смутились. Уж слишком задорным был взгляд инопланетянки.
    - Айя, - спросил девушку Степан, преодолев остатки неловкости, - скажи, что происходит?
    - На корабле идет война, - тихо промолвила инопланетянка, - читы пытаются захватить галактиколет. На их сторону перешли представители племен камиллов, хатов и кваров. Только мы, критаяны противостоим им. - Айя замолчала, сосредоточив свое внимание на небольшом плоском предмете в виде тонкой полупрозрачной пластины, до этого находящейся у нее на поясе. Сейчас она держала ее в руках. В отличие от Туга, которого широкая туника и чулки до колен делали похожим на воина древнего Рима, на Айе была облегающая тело серебристая одежда с широким поясом. На поясе находилось устройство, напоминающее пистолет. Позже выяснилось, что, это мощный лучемет.
    Вдруг часть вогнутой стены помещения начала изменяться, деформируясь в ряд кресел. Повелительным жестом инопланетянка приказала юношам сесть. Сама же она продолжала стоять.
    - Мы находимся в одном из наиболее безопасных мест на корабле, - сказала Айя, стараясь говорить как можно медленнее. При этом ее голос вместо бормотанья становился певучим и даже приятным. - Сюда читам сложно добраться. Но надо всегда учитывать их коварство и хитрость. - Она еще раз внимательно посмотрела на пластину, которую продолжала держать в руках. - Сегодня читы агрессивны как никогда. - Девушка замолчала. На ее пучеглазом, но по-своему милом лице была заметная озабоченность. Нажав несколько раз на середину пластины одним из восемью пальцев правой руки, она что-то быстро сказала. Спустя несколько секунд Айя успокоилась и, еще раз взглянув на пластину, приложила ее к поясу, которая тут же прилипла к нему словно к магниту. После этого она обратилась к юношам.
    - Туг уже сказал вам, что мы прилетели из очень далекой галактики Темная туманность. Звезд в ней меньше чем в вашей галактике, но они огромны по массе и по размерам. Диаметр светила нашей планетной системы звезды Юты, превышает диаметр орбиты самой дальней вашей планеты. То есть, диаметр всей солнечной системы. Один полный оборот вокруг звезды Юты, наши планеты совершают за две тысячи сто двадцать пять земных лет. Такой у нас большой год. Однако сразу надо отметить, что сжатое мощными тисками гравитации время там течет несколько иначе, чем здесь. У Юты всего пять планет, но все они обитаемы. И хотя уровень эволюционного развития у жителей планет разный, все юты живут в мире и согласии. Племена, стоящие на вершине эволюционной пирамиды, всячески помогают тем, кто стоит ниже. Самые интеллектуальные юты - это тонги. Они живут на третьей планете и отличаются от остальных не только высоким интеллектом, но и внешне. Тонги очень похожи на людей, даже пальцев на их руках не восемь, а пять. Когда мы впервые увидели жителей Земли, то были поражены, как внешне велико ваше сходство с тонгами.
    - Айя, - спросил Степан, - на корабле есть тонги?
    - Нет, тонги не приняли участие в этой экспедиции, хотя она и предназначена для их спасения.
    - Как, для спасения? - удивились юноши, - неужели им что-то угрожает?
    - Да, угрожает. С тех пор, как начала изменяться структура лучистой энергии звезды Юты, над тонгами нависла смертельная опасность. Это излучение стало для них губительным. В нем постоянно уменьшается количество элементарных частиц, которые, как оказалось, необходимы тонгам для обеспечения жизнедеятельности. Это ядра одного из самых легких на Земле газов.
    - Айя, - вырвалось у Владимира, - ты, наверное, имеешь в виду гелий?
    - Да, вы люди называете этот газ гелием. В солнечной системе его очень много. Это характерно для всех звезд с небольшой массой. Но в недрах огромной Юты, по неизвестной причине, начал усиленно выгорать водород и реакция синтеза изменилась, что и привело к резкому уменьшению ядер гелия в излучении звезды. Никто из ютов не мог предположить, что такое явление поставит тонгов на грань страшной катастрофы. Если структура лучистой энергии звезды не восстановится, то в ближайшее время тонги погибнут. Как оказалось, в их организмах внутриклеточные жизненные процессы имеют большую зависимость от наличия ядер гелия в излучении Юты. - Айя замолчала. Ее большие выпуклые глаза смотрели, куда то в даль. В них было столько скорби и печали, что юношам стало искренне жаль эту милую и добрую инопланетянку. - Но для других племен, - продолжала девушка, - снижение ядер гелия в излучении нашего светила оказалось совершенно безвредно. Опасность угрожает только тонгам. Тонги самые старшие из всех племен и, видимо их эволюция проходила в ту эпоху, когда излучение нашей звезды было иначе, чем сейчас. Так думают большинство ютов. А для того, чтобы восстановить процессы, происходящие в недрах красного гиганта, необходимо около ста тонн вещества содержащего двухуровневый водород.
    - Айя, - не выдержав, воскликнул Степан, - видимо, вам нужна тяжелая вода, вещество, которое люди используют для оснащения водородных бомб!?
    - Да, двухуровневый водород, это изотоп, входящий в состав тяжелой воды. Только он может дать цепную реакцию синтеза и восстановить процессы в недрах Юты. В нашей галактике такого изотопа почти нет. Это общая особенность звезд гигантов. А у вас, особенно на третьей планете солнца, его довольно много. За все время пребывания экспедиции ютов на Земле, мы собрали необходимое количество тяжелой воды, используя для этого пресные водоемы и атмосферные осадки. Когда же собрались переправить ее в свою галактику, применив метод гравитационной трансплантации, произошла беда, которую никто из нас не мог предвидеть. Суть ее следующая. Находясь на Земле, юты тщательно наблюдали за образом жизни людей. Надо сказать, когда мы совершили посадку на вашу планету, то сразу обнаружили на ней разумную цивилизацию существ удивительно похожих на тонгов. Это были вы, люди. Ютам очень захотелось войти с вами в контакт. Но, когда мы увидели, что люди постоянно ведут братоубийственные войны, убивают друга, уничтожают природу планеты, то поняли - человек это жестокое и алчное существо. Контакт с ним может стать опасным и даже роковым для цивилизации ютов. Мы решили не выдавать своего присутствия. Незаметно для людей, собрать необходимое количество двухуровневого водорода и переправить его в родную галактику. Затем покинуть Землю. Опустить галактиколет на самую дальнюю вашу планету и оттуда трансплантировать экипаж в систему Юты, сам же корабль, погрузить в глубину огромного океана. Но, к сожалению, образ жизни людей оказал влияние на представителей племени камиллов. У них так же появилось безумное желание власти и превосходства. Камиллам захотелось встать во главе планетной системы Юты и управлять всеми племенами. Они назвали себя читами, что означает - избранники судьбы. Им удалось уговорить хатов и кваров. Только критаяны, стоящие по уровню развития интеллекта на втором месте после тонгов, воспротивились этому. Мы пришли в ужас, представив, что на планетах Юты будет происходить тоже, что и у вас на Земле. Однако, используя коварство и внезапность, читы захватили галактиколет. С большим трудом критаянам удалось отстоять центр управления корабля. Но к этому времени читы уже успели развеять в атмосфере Земли весь собранный запас двухуровневого водорода, тем самым, обрекая тонгов на гибель. - Тут Айя замолчала, так как пластина на ее поясе вдруг вспыхнула, синим цветом и раздались резкие, быстро чередующие звуки. Степан и Владимир догадались, кто-то девушке передает сообщение. Айя ответила такими же быстрыми фразами, которые не переводились и, юноши не могли понять, о чем шел разговор.
    - Нам надо идти, - сказала инопланетянка. При этом она сняла с пояса лучемет.
    - Айя, что случилось? - тревожно спросил Владимир.
    - Здесь оставаться нельзя, в любой момент могут появиться читы.
    Увидев, что девушка приготовила оружие, юноши вспомнили про свои пятизарядные охотничьи ружья, которые все еще были привязаны к спинкам кресел. Быстро отвязав ружья, они зарядили их картечью.
    В стене вновь появилось круглое отверстие и, Айя вошла в него, жестом приглашая Степана и Владимира следовать за ней.
    Выйдя из помещения юноши, оказались в длинном тоннели с высоким овальным потолком. Потолок излучал рассеянный дневной свет. Стены и пол не светились, они были покрыты чем-то белым заметно шершавым на ощупь.
    Неожиданно, в нескольких метрах от Степана и Владимира, поднялся небольшой прямоугольный участок пола. Это оказалась кабина, похожая на куб. Внутри ее, напротив двух противоположных стен, располагались ряды кресел.
    - Это баар, - сказала Айя. Она вошла в кабину, приглашая за собой юношей. Как только Степан и Владимир зашли, куб сразу опустился вниз и начал бесшумно двигаться. Судя по изменяющемуся ускорению, баар двигался не только в горизонтальном, но и в вертикальном направлениях. Создавалось впечатление, что гравитолет ютов по своему исполнению похож на гигантское многоэтажное сооружение.
    - Эти участки корабля захвачены читами, - сказала Айя, - но они не смогут нас остановить, так как движение баара контролируется только из центра управления гравитолета.
    Однако через несколько минут после слов девушки, куб вдруг резко остановился. И сразу же, со всех сторон раздался скрежет, сопровождаемый частыми ударами. Кто-то снаружи пытался проникнуть внутрь баара. Айя, сняв с пояса пластину, что то сказала в нее, после этого навела лучемет на вход, который уже не выдерживал под натиском осаждающих. Степан и Владимир так же приготовили свои ружья. Неожиданно, когда казалось, что входная дверь вот, вот рухнет, удары снаружи прекратились и оттуда послышались голоса. Юноши догадались, они были адресованы Айе. Девушка сразу начала отвечать. Судя по ее сердитому голосу, она не хотела выполнять требование нападавших. И тогда вновь раздались удары. Через минуту входная дверь отлетела в сторону, а на ее месте появились злые физиономии лесных пираний. На этот раз они были в светло-синий одежде, похожие на уродливых карликов. Среди пираний юноши увидели других существ, значительно выше ростом и с небольшим волосяным покровом. В руках нападающие держали предметы похожие на лучемет Айи, но меньших размеров и еще плоские полупрозрачные щиты. Увидев наведенный на них лучемет девушки, пираньи сразу закрылись полупрозрачными щитами. И, когда Айя начала стрелять, яркий луч ее лучемета словно отлетал от щитов нападающих, не причиняя им вреда. За щитами послышались радостные вопли.
    - Читы проникли в хранилище кальтеров, - простонала девушка, - теперь у них есть защита от лучеметов.
    - От лучеметов, то есть, - весело воскликнул Степан, - посмотрим, есть ли от картечи! Володя! - крикнул он другу, - сейчас стреляю я, а когда буду перезаряжать, начнешь стрелять ты! Не дадим им опомниться!
    Первый же выстрел Степана сделал широкую брешь в толпе читов. Картечь не только поражала их, но и вдребезги разбивала полупрозрачные щиты. Среди пираний возникло замешательство. Чего, чего, но такого они не ожидали. В это время вновь ударил лучемет Айи, сметая все на своем пути. Через несколько секунд с пираньями было покончено. Что-то, сказав в пластину, Айя быстро направилась к выходу из куба.
    - Этот баар уже не сможет двигаться, - сообщила она, - сейчас нам пришлют другой. Надо быстрее уходить отсюда, ибо читы могут появиться в любой момент.
    У выхода из куба лежало несколько десятков трупов лесных пираний, больших и маленьких, а пол и стены оказались залиты темно-синей кровью.
    Юношам некогда было рассматривать эту жуткую картину, Айя торопила их. Да они и сами уже увидели, как прямо по тоннелю, примерно на расстоянии ста метров, уже бежала новая толпа читов. В руках они держали лучеметы и полупрозрачные щиты. Но вот часть пола тоннеля открылась, и оттуда появился баар. Айя, Степан и Владимир немедля бросились в его открытый вход. И вовремя. Едва вход закрылся, как по нему ударило несколько лучей. Но они не смогли пробить оболочку куба. Второго залпа читы сделать не успели, так как баар уже опустился вниз.
    - Айя, - спросил девушку Степан, когда куб пришел в движение, - о чем ты говорила с читами?
    - Читы потребовали, что бы я отдала вас. Тогда обещали меня не трогать. Но я ответила, что вы наши друзья и такого никогда не будет.
    - Требовали отдать нас, но зачем?
    - Страшно говорить, но читы вынашивают план уничтожения всего человечества. Уже который раз они проводят опыты на людях. Опытами занимаются камиллы, а людей, для этого, им доставляют хаты и квары. При этом хаты применяют оригинальный способ. Вся поверхность тела карликов имеет густой волосяной покров, поэтому на людей они охотятся без одежды, как бы маскируясь под диких животных. И, надо сказать, довольно успешно. Уже несколько лет ученые из племени камиллов разрабатывают препарат, который обеспечит уничтожение людей методом цепной реакции. Зараженный человек умрет, но не сразу, а через определенное время. При этом он будет заражать каждого человека, с которым соприкоснется. Камиллы уже пытались это сделать, запустив в среду людей так называемый вирус СПИДа. Однако он оказался не очень эффективным. Сейчас читы уже создали более мощный препарат и им очень требуются живые люди, что бы провести окончательные исследования. Именно для этого вы были им нужны. Но, к счастью, нам удалось отбить вас у хатов, поэтому они так и беснуются.
    - Айя, - не унимался Степан, - тогда почему вы критаяны, стоящие выше камиллов по уровню интеллекта, допустили такое?
    Инопланетянка не ответила. Она повернула голову к юноше и несколько секунд внимательно смотрела на него своими громадными выпуклыми глазами. От этого взгляда у Степана по спине побежали мурашки. Ему показалось, что сейчас перед ним находится таинственное сверхестественное существо, обладающее неведомой силой. Голова у юноши начала кружиться и появилась боль во всем теле. С каждой секундой боль возрастала, становясь невыносимой. Степан уже с трудом сдерживал крик, чувствуя, что вот, вот потеряет сознание. Но тут Айя отвела свой взгляд. Подождав, когда юноша успокоится, она сказала.
    - Степан, сейчас я сконцентрировала энергию своего биологического поля, вызвав у тебя парализацию нервной системы. Еще немного и ты мог бы погибнуть. Из всех ютов, создавать убийственную силу биологического поля могут только критаяны. Даже у тонгов нет такого свойства. Когда-то в далекие времена оно было главным оружием наших предков. С его помощью они охотились и защищались от врагов. Но, став властелинами второй планеты Юты, критаяны решили, что применение такого оружия является варварством, и решили никогда его не использовать. Мы строили свою цивилизацию, основываясь на доброте и справедливости. Но вот появились тонги. Они прилетели с третьей планеты, которую критаяны считали загадочной. В летописи наших предков говорилось, что однажды астрономы критов увидели, как планету тонга покрывают гигантские всплески странного свечения. После этих всплесков, на крите начались мощные бури, и даже извержения вулканов. Они вызвали большие разрушения наших городов. Погибла почти половина населения планеты. А спустя несколько тысяч дней, появились тонги. Тонги оказали большую помощь в возрождении цивилизации критаян и после этого, дружба с ними постоянно крепла. Мы создали одну, общую цивилизацию, приобщив к ней племена камиллов, хатов и кваров, которые постепенно заселили другие три планеты. Ученые криты долго пытались выяснить, что за странные явления происходили с планетой тонга? Однако до сих пор это остается загадкой. Ответ на нее знают тонги, но по непонятной причине они хранят молчание. Позже, критаяны сделали предположение, что явления, которые произошли на планете тонга, явились причиной трагедии ее жителей, изменив биологическую структуру их организмов. - Айя замолчала, так как баар в этот момент резко остановился. - Ну, вот мы и на месте, - сказала девушка, вставая с кресла.
    У выхода из куба Айю и юношей ожидали Туг и, еще трое критаян одетых в белую, плотно облегающую тело одежду. Критаяны поздоровались, приложив правую руку к левому плечу и слегка наклонив голову. При этом они назвали свои имена Нок, Гот и Тан. Степан и Владимир также представились, полностью повторив ритуал инопланетян, этим вызвав у них заметное одобрение. К удивлению юношей, на этот раз они оказались в огромном круглом зале, потолок которого представлял правильную полусферу. В центре зала, на небольшом постаменте, находился пульт похожий на громадную подкову. Внутри этой "подковы" на равном расстоянии друг от друга стояло несколько десятков кресел. Степан и Владимир догадались, это командный пункт гигантского звездолета. Туг и его спутники пригласили юношей подняться на постамент к пульту.
    - Отсюда, - сказал китаянин, - мы видели, как читы напали на вас. На помощь вам был отправлен баар с тремя синглами. Однако их сразу атаковали читы и, синглам пришлось принять неравный бой. Обстановка складывалась очень тревожной. У читов оказались защитные щиты от лучеметов, делая их неуязвимыми. Мы были в ужасе, осознавая, что фактически вы обречены, ибо помочь вам критаяны уже ничем не могли. Для этого у нас просто не оставалось времени. Однако когда метательное оружие людей разбило защитные щиты читов, мы сразу поняли - это спасение. После этого лучемет Айи без труда уничтожил их.
    - Туг, - спросил Степан, - скажи, кто такие синглы?
    - Это киборги, - ответил инопланетянин, - искусственные организмы. Из всех ютов их могут создавать только тонги. Синглы верные и преданные помощники. Благодаря синглам читам не удалось захватить центр управления галактиколета. Но в том бою много киборгов погибло. Они и сейчас надежно нас защищают, несмотря на то, что их осталось совсем мало. Читы очень боятся синглов. - Здесь Туг, замолчал, поскольку в это время и люди и инопланетяне поднялись на постамент подковообразного пульта.
    Юношей удивило, насколько прост пульт управления галактиколета. Они увидели, что перед каждым креслом находится всего лишь один круглый диск диаметром чуть меньше метра и толщиной примерно десять сантиметров. Когда Айя говорила о центре управления кораблем, Степан и Владимир думали, что это нечто грандиозное, с громадным пультом, на котором расположено множество кнопок, ручек управления и приборов. На самом же деле все оказалось гораздо проще. На любом воздушном лайнере людей, пульт в кабине пилотов выглядит значительно сложнее и внушительнее.
    - Айя, - с недоумением спросил Владимир, - неужели управление кораблем идет отсюда?
    - Да, - ответила девушка, - как это делается, я вам сейчас покажу.
    Инопланетянка села в одно из кресел и тот час диск, расположенный перед ней "ожил". На нем появилось изображение в виде таблицы с причудливыми символами. Айя смотрела на диск и таблица на нем изменялась словно кадры на мониторе компьютера.
    - С помощью своих биотоков, - говорила юношам инопланетянка, - я создаю необходимую схему управления или восстанавливаю то или иное событие. Вот, к примеру, посмотрим, что происходило с нами во время следования в центр управления корабля. - На круглом диске появилась новая табличка. Несколько символов на ней на короткое время ярко вспыхнули. - Это я мысленно дала команду, - пояснила девушка. - Здесь можно управлять, как с помощью рук, нажимая на соответствующий знак или символ, так и с помощью биотоков на расстоянии нескольких метров. - Айя замолчала. В этот момент сферический потолок засветился. Из его разных точек протянулись тонкие лучи света, которые, встречаясь в пространстве зала, создавали четкое объемное изображение. На нем изумленные юноши увидели себя. Как вместе с Айей они зашли в белый куб - баар. Затем этот куб начал двигаться по каналам, расположенным под полом коридоров-тоннелей. Один из каналов оказался заблокированным и баар остановился. И тут на них напали читы.
    - Здорово! - Воскликнул Степан.
    Поняв причину изумления юноши, Айя сказала.
    - Преимущества динамического пульта управления перед статическим огромны. Если вместо этого пульта установить статический, то он займет здесь все место, - девушка обвела рукой зал. - А это не только дополнительное оборудование, но и его вес, и многие другие неудобства, в том числе и необходимость в присутствии большего количества персонала. Раньше так и было. Во всех сферах деятельности в качестве основного устройства управления критаяны применяли статические пульты. К динамическим перешли после встречи с тонгами.
    - Так это, что, - спросил Владимир, - тонги придумали?
    - Да, тонги, и не только это. После встречи с жителями странной планеты все у нас изменилось к лучшему. Лучше стало производство, наука, отношения между критаянами и другими племенами ютов. Тонги объединили ютов, создав общество справедливости и гуманизма. Прекратилась вражда между племенами. Даже дикие хаты и квары стали совсем другими. - Тут Айя замолчала. Степан и Владимир поняли, девушка не хочет еще раз напоминать, что причиной этой вражды между ютами явился преступный образ жизни жителей Земли.
    Другие критаяны не вмешивались в разговор Айи и юношей. Склонившись над одним из дисков на пульте управления, они что-то тихо обсуждали между собой. После небольшой паузы Айя продолжала.
    - Из центра управления можно вести наблюдение не только за тем, что происходит внутри корабля, но и далеко за его пределами. Вот смотрите. - На круглом диске, за которым сидела инопланетянка, по очереди вспыхнули несколько символов, и, произошло удивительное. Сферический потолок зала словно растворился. Юноши увидели озеро и лес, залитый ярким солнцем. Ощущение было таким, словно центр управления галактиколета находился на середине озера. Даже был слышан шелест волн и крики чаек. Картина казалась настолько реальной, что Степан и Владимир от удивления не могли выговорить слова. Между тем поверхность озера вдруг начала уходить вниз. Казалось, центр управления медленно поднимается над озером. Перед взором юношей открылись широкие просторы, словно они взлетали на вертолете. Вот из-за вершин деревьев появилась новая автотрасса, по которой двигались вереницы машин. Затем юноши увидели старую трассу и злополученный поворот на проселочную дорогу. Между тем высота продолжала расти. Уже далеко внизу остались озеро и лес. Наконец Степан и Владимир увидели свой город. К этому времени движение вверх прекратилось, вместо этого центр управления корабля начал приближаться к городу. Юноши забыли все на свете, настолько потрясающей и невероятной казалась картина. Их родной город приближался, словно они летели к нему на гигантском ковре-самолете. Видимость при этом была отменной. Вдруг, Степан чуть не вскрикнул. Он увидел свой дом, балкон и даже мать, которая поливала цветы. На ее голове юноша заметил черный платок. Что же получается, близкие считают его погибшим? От этой мысли у Степана сразу защемило сердце. Но вот дом медленно ушел под центр управления и, наконец, картина остановилась. Спустя несколько секунд, она словно прокрутилась назад, вернувшись в исходное состояние. Юноши не сразу пришли в себя, находясь под впечатлением увиденного.
    - Айя, - наконец промолвил Степан, - мы склоняем головы перед гением ваших ученых, инженеров, конструкторов, изобретателей.
    Девушка улыбнулась. Она сделала легкий кивок головой, в знак признательности и сказала.
    - Это заслуга всех ютов и в первую очередь тонгов. Вы, люди, могли бы сделать не меньше, если бы ваш разум был направлен не на разрушения, не на уничтожение себе подобных, природы и всей планеты в целом, а на созидание, познание законов Вселенной. - Тут в голосе инопланетянки послышались нотки большой печали. Юноши поняли, Айю беспокоит смертельная опасность нависшая над тонгами. И хотя девушка не осуждала их, Степану и Владимиру было очень неловко от сознания, что это произошло и по вине людей.
    Все то время, пока юноши вели разговор с инопланетянкой, остальные критаяны не вмешивались. Они что-то проверяли, склонившись над дисками управления. Неожиданно, в нескольких метрах от пульта, в полу зала образовалось большое прямоугольное отверстие и, из него появился большой белый куб. Степан и Владимир сразу догадались, это баар. И тут, юноши не поверили глазам. Из куба вышли пять человек! Да, это были именно люди. Те же пропорции тела, глаза, уши, нас, рот и даже волосы на голове. И, самое главное, на их руках было по пять пальцев! Но, что бросалось в глаза, лица этих людей казались какими то неестественными, застывшими, похожими на лица манекенов.
    - Это синглы, - сказала Айя, сразу заметив повышенный интерес юношей к вошедшим. - Они охраняют центр управления галактиколета и защищают нас.
    Один из киборгов сделал общепринятый у ютов кивок головой и сказал.
    - Вожаки читов потрясены гибелью своей группы и сейчас собрались в восточном секторе корабля. Скорее всего, они проводят совещание, обсуждают случившееся. Есть реальная возможность захватить их.
    - Очень хорошо! - воскликнул Туг. - Мы можем контролировать этот сектор. Если захватим вожаков, с остальными будет легче справиться.
    Через минуту, после слов Туга, возле пульта появилась группа из двадцати синглов. Степан и Владимир не могли понять, как киборги оказались в зале управления. Юношам показалось, что они возникли из воздуха. Синглы были вооружены лучеметами, кроме того, четверо из них держали устройство в виде двух спаренных труб, напоминающее громадное двуствольное ружье. Скорее всего, это было, какое то мощное оружие. Видя, с каким интересом юноши рассматривают трубы, Айя пояснила.
    - Это расщепитель живой материи. Его мы создали здесь на корабле около месяца назад специально для защиты от читов. К сожалению, первое испытание этого оружия окончилось трагически. Все критаяны и синглы, принимавшие в нем участие погибли. Конструкторы несколько изменили устройство расщепителя, однако, сам принцип его работы остался прежним. Поэтому, все кто будет приводить это оружие в действие, практически обречены. Особенность его такова, что ничего не разрушая, расщепитель уничтожает только живую материю, а конкретно ютов и синглов.
    - Айя, - спросил девушку Степан, - а на другие живые существа он что, не действует?
    - В нашей планетной системе расщепитель будет уничтожать все живое, - ответила инопланетянка, - здесь же на Земле нет. При его испытании, мы воздействовали на некоторых земных животных. Все они оказались целы и невредимы, однако животные Юты гибли.
    - Почему? - удивились юноши.
    - Вся причина в том, что расщепитель рассчитан на воздействие живой материи имеющей молекулярную структуру планетной системы Юты. То есть на критов, камиллов, кваров и хатов, а так же на синглов, ибо ученые тонгов создавали киборгов копируя нашу материальную плоть.
    - Айя, - перебил девушку Владимир, - а у тонгов, что другая плоть?
    - Да, другая и это одна из самых больших загадок странной планеты. Молекулярная структура ее жителей отличается от всех других ютов.
    - Подожди-ка, Айя? - воскликнул Степан, - так ведь молекулярная структура плоти людей так же отличается от плоти ютов!?
    - Отличается, - подтвердила девушка, - и довольно сильно.
    - Ну что же, прекрасно, - возбужденно сказал Степан, - значит, это оружие для нас будет совершенно безопасно, и мы с Владимиром сможем применить его против читов!?
    - В принципе так, - немного подумав, ответила инопланетянка. - Но еще неизвестно какое последствие оно окажет на вас. Ведь это молекулярное оружие. Нашими учеными принцип его действия до конца не исследован, а значит, оно относится к рангу непредсказуемых технических устройств. Нельзя отрицать того, что расщепитель может как-то скрыто воздействовать на вас. Это может проявиться не сразу, а значительно позже, даже на вашей наследственности.
    - Айя, - попросил Владимир, - поясни, в чем заключается особенность действия этого оружия, хотя бы примерно?
    - Принцип действия расщепителя довольно прост. Сам он состоит из двух частей. Одна часть, это правая труба, излучает сверхкороткие волны электромагнитной энергии настроенные на механический резонанс молекулярной структуры плоти живой материи тех организмов, против которых применяется расщепитель. Тогда узлы ее "молекулярной решетки" начинают сильно вибрировать, колебаться. В то же время, другая часть устройства, это левая труба, создает мощный поток однородного электрического поля. Благодаря чему, молекулы плоти живой материи получают значительный однополярный заряд и между ними возникают силы отталкивания, которые и приводят к разрыву молекулярных связей, то есть к гибели организма. На его месте остается бесформенная полужидкая масса.
    - На каком расстоянии может действовать это оружие? - спросил девушку Степан.
    - Все зависит от ширины потока излучаемой энергии. Если воздействовать узким лучом, то примерно до ста километров.
    - Хорошо, а что может защитить от расщепителя?
    - Только полная герметизация материалами, хорошо проводящими электрический ток, к тому же толщиной не менее сантиметра.
    Слушая инопланетянку, Степан и Владимир невольно представили, что могло произойти на Земле, создай люди подобное оружие. От таких мыслей юношам стало не по себе. В это время возле пульта собралось уже около сотни синглов и несколько десятков критаян. Туг с товарищами оторвались от круглых экранов управления, похожих на круглые диски.
    - Все, - удовлетворенно сказал командир корабля, - мы настроились на них.
    Напротив пульта возникло объемное изображение помещения, по размерам лишь незначительно уступающее залу управления. Оно было заполнено существами похожими на критаян. В некоторых Степан узнал тех самых волосатых зубастых карликов, с которыми они со Светланой встретились в лесу назвав их лесными пираньями. Но сейчас на этих пираньях уже была синяя просторная одежда.
    - Туг, - обратился Степан к командиру корабля, - мы с Владимиром просим принять участие в этом бою и доверить нам расщепитель живой материи. Только мы, люди можем применить его, при этом не погибнув.
    Командир галактиколета несколько секунд внимательно смотрел на юношу. На его пучеглазом лице была заметная озабоченность. Туг колебался. И, в то же время инопланетянина тронула готовность землян оказать им помощь.
    - Хорошо, - сказал он, - мы можем доверить вам расщепитель живой материи, но прежде я должен предупредить, что это оружие для нас еще остается таинственным. Да, вы не погибните, но трудно сказать, какие могут быть последствия.
    - Мы осознаем это, - подтвердил слова друга Владимир, - и, тем не менее, Туг, просим тебя.
    Инопланетянин подошел к юношам и по земному обычаю по очереди обнял их.
    - Дорогие мои, - сказал он растроганно, - вы не только спасете жизни многих критаян и синглов, а также камиллов, которые не поддались уговором читов, но поможете раз и навсегда покончить с преступниками нашей цивилизации. Благодаря вашей самоотверженности, у нас появится время, что бы получить необходимое количество тяжелой воды и переправить ее в систему Юты. Но надо торопиться. Сейчас баар доставит вас к месту, где идет совещание читов. Расщепитель приводите в действие, как только начнет открываться выход. Это парализует читов и, не даст им возможность применить лучеметы, против которых у людей нет защиты. Полное же уничтожение окружающей вблизи вас живой материи произойдет через пятнадцать, двадцать секунд. Мы будем наблюдать за вами из зала управления и, при необходимости, окажем помощь.
    Степан и Владимир поблагодарили Туга за доверие, и подошли к синглам которые держали расщепитель. Киборги осторожно передали оружие, оказавшееся довольно тяжелым и, в течение двух минут рассказали, как приводить его в действие. Только после этого юноши вошли в ожидавший их баар. Как только вход в куб закрылся, они услышали голос Айи.
    - К залу читов вы прибудете ровно через пять минут, а сейчас разверните расщепитель излучателями к выходу и, как только я скажу, сразу включайте.
    Айя замолчала, а Степан и Владимир, выполнив требование девушки, сели в удобные кресла, чувствуя как баар мчится по многоэтажному лабиринту громадного космического корабля.
    Куб то и дело бросало в разные стороны, а так же то вверх, то вниз. У юношей, не привыкшим к таким перемещениям, начала кружиться голова. Но вот баар вдруг резко остановился. Судя по времени, прошло около трех минут. - Странно, - подумал Степан, - а Айя сказала на дорогу уйдет ровно пять минут. И непонятно, почему она сейчас молчит?
    - Слушай, Володя, - обратился он к другу, - мне кажется, здесь что-то не так.
    В это время со стороны входа в баар юноши услышали шум.
    - Степа, - тревожно сказал Владимир, - к нам пытаются ворваться читы. Расщепитель применять нельзя, можно спугнуть главарей. Наверняка они наблюдают за теми, кто напал на нас.
    К радости юношей, они не оставили свои охотничьи ружья в зале управления. Поэтому, зарядив их патронами с картечью, Степан и Владимир стали ждать, когда читы взломают выход.
    Снаружи раздавались крики и удары тяжелыми предметами. Постепенно в том месте, где был выход, между сегментами баара появилась щель. Восторженные вопли сразу усилились, а удары участились. Щель начала быстро увеличиваться. Как только в ней появилась пучеглазая физиономия, Степан сразу выстрелил. Тут же за ним выстрелил Владимир. По ту сторону выхода раздались крики раненых, а затем все смолкло, и наступила гнетущая тишина. Так продолжалось около минуты. Юноши не знали, что им делать, баар стоял неподвижно, а связи с критаянами не было. Но вот со стороны входа вновь раздался слабый шорох и, друзья ту же вскинули ружья. Они уже были готовы стрелять, как сквозь пробоину увидели синглов. Юноши обрадовались. Один из киборгов заглянул в щель и приветливо помахал им рукой. В этот момент Степан и Владимир услышали голос Айи.
    - На вас только что было нападение охраны восточного сектора. Повреждения баара незначительны и сейчас синглы устранят неполадки. Пока вожаки читов не проявляют беспокойство, но могут спохватиться в любой момент. - Девушка замолчала, а затем тихо добавила, - мы все желаем вам успеха!
    Спустя пять минут баар вновь начал движение, а через две минуты остановился. Юноши догадались, вот теперь они прибыли на место. Значит где-то рядом, находится зал совещания читов. Друзья приготовили расщепитель и стали ждать, когда в бааре начнет открываться выход. И, как только сегменты выхода пришли в движение, Степан нажал на рычаг пуска.
    Струи голубого сияния вырвались из стволов расщепителя и, вслед за этим, с поверхности всех выступающих предметов начали с треском срываться яркие молнии. Юноши почувствовали, как будто они погрузились во что-то очень горячее. Причем, ощущение тепла было не только снаружи, но и внутри тела. Когда выход баара открылся полностью друзья, осторожно поддерживая работающий расщепитель, вышли из куба. Сразу стало легче. Тело продолжало жечь, но уже не так сильно. Однако к этому времени юноши успели покрыться обильным потом, который ручейками стекал по лицу, сильно разъедая глаза. - Еще немного, - подумал Степан и у нас произойдет обезвоживание организма. - Он ощущал большую сухость во рту и, то, как сморщились и потрескались его губы.
    Прошло уже больше минуты. Юноши разворачивали расщепитель, в разные стороны, памятуя о том, что его энергия проникает во все, даже самые мельчайшие щели. Но вот голубые струи из широких стволов начали уменьшаться и вскоре исчезли совсем. Расщепитель автоматически отключился.
    - Степа, - покачиваясь, сказал Владимир, - как ты думаешь, мы уничтожили читов?
    - Не знаю, но будем надеяться, - немного подумав, ответил Степан. - Да, это действительно адская машина, - кивнул он на расщепитель.
    Юноши вернулись в баар и в это время услышали голос Айи.
    - Передаю, большое спасибо от имени всех ютов. Вожаков читов больше нет. Все, кто остался в живых, сейчас сдаются синглам, а вас ждет экипаж галактиколета в центре управления.
    После слов инопланетянки баар начал движение, сразу развив большую скорость. Это, наверное, потому, что теперь критаянам никто не угрожал. В зале управления друзей ждали распростертые объятия инопланетян. Критаяны, которых в зале оказалось уже более ста, обнимали и пожимали им руки. Среди критаян юноши увидели камиллов. Это были те, кто не поддался уговорам читов, и сейчас также испытывали большую радость. Внешне камиллы лишь незначительно отличались от критаян. И все же первой встретила юношей Айя. К большому их смущению она каждого поцеловала в губы. Инопланетянка уже знала некоторые обычаи людей, но, пока еще не вникнув в их суть. Поэтому несколько удивилась, увидев, как густо покраснели оба юноши. Она не стала задавать им вопросы, решив все выяснить позже, а сразу велела съесть по небольшому вкусно пахнущему кубику какого то вещества, внешне напоминающего хлеб и выпить примерно со стакан густой синий жидкости.
    - Это приготовлено специально для вас и быстро восстановит силы, - пояснила девушка.
    Действительно, как только юноши съели кубики странного хлеба, и выпили жидкость, похожую на чернила, усталость их тут же прошла. Более того, они ощутили мощный прилив сил.
    Сотни читов были уничтожены землянами с помощью расщепителя живой материи и около сотни сдались в плен, поняв, что их дальнейшее сопротивление бесполезно. Туг, принял решение - пленных читов трансплантировать в систему Юту в сопровождении нескольких десятков критаян и синглов. Там они предстанут перед судом цивилизации. И, сразу, не теряя времени, форсировать получение тяжелой воды, используя всю энергетику галактиколета. Критаяны не теряли надежду на спасение своих братьев тонгов. На предложение Степана и Владимира войти в контакт с жителями Земли и воспользоваться их помощью, поскольку запасы тяжелой воды в странах обладающих ядерным оружием наверняка значительны, командир инопланетян ответил отказом. Туг, опасался, что более тесные отношения с людьми могут принести новые беды экипажу корабля. - Это, конечно, произойдет, - сказал он юношам, - но позже, когда жители Земли избавятся от войн и насилия. - Со своей стороны, Туг, предложил Степану и Владимиру посетить планетную систему звезды Юты. - Будите у нас столько времени, сколько посчитаете нужным, - сказал критаянин. - Познакомитесь с образом жизни всех племен ютов. Наши ученые посвятят вас во многие тайны природы, еще неизвестные людям, покажут уникальные технические решения, которые не применяются на Земле. Затем вы вернетесь. Ваши знания, полученные у нас, пригодятся людям. Мы, критаяны, уверены, в будущем дружба между ютами и жителями Земли будет крепкой и нерушимой.
    Юноши долго размышляли над предложением Туга. С одной стороны, им очень хотелось домой. Ведь близкие и друзья считают их погибшими. Как бы обрадовались они, увидев и Степана и Владимира здоровыми и невредимыми. Но, с другой стороны, побывать в чужой галактике на расстоянии сотни миллионов световых лет, пройти удивительное воздействие межгалактической гравитационной трансплантации, это было очень заманчиво. А тут еще Айя, с которой Степан и Владимир очень сдружились, присоединилась к предложению Туга. Девушка обещала сопровождать юношей в течение всего времени их пребывания в планетной системе звезды Юты. Наверное, это и сыграло решающую роль в том, что друзья согласились.
    Подготовка к гравитационной трансплантации проходила более суток. Пленных читов, которых теперь критаяны называли преступниками, поместили в специальные двойные капсулы, рядом с охраняющими их синглами. Капсулы установили в "передающем модуле", где незадолго перед началом трансплантации в удобных креслах разместились критаяны и камиллы, убывающие на Юту. Среди них находились Айя и Степан с Владимиром. Когда закончились все вспомогательные операции, началась накачка гравитационного генератора. К этому времени все энергосистемы корабля работали на полную мощность. В специальных замкнутых резервуарах накапливалась гигантская энергия в виде некой массы. При этом огромный корпус галактиколета мелко вибрировал. Заметив беспокойство друзей, Айя пояснила.
    - Так всегда происходит при накачке энергии для гравитационного трансплантатора. Сейчас, расположенные над кораблем почва и вода лесного озера так же вибрируют. Люди это могут принять за странное землетрясение.
    Вибрация продолжалась несколько минут, затем раздался свистящий звук и, одновременно с ним, по всему модулю начали прокатываться волны яркого света. Цвет их менялся, повторяя все цвета радуги. То шла запись структуры объектов подлежащих трансплантации. Чуть позже, масса этих объектов превратиться в энергию и вольется в общий энергетический поток передачи, гравитационного трансплантатора. Но, прежде чем это произойдет, мощный гравитационный импульс уйдет в систему звезды Юты и вернется назад, подтверждая, что там все готово к приему.
    Когда волны света заполнили модуль, юноши ощутили, как где-то внутри их возникло и разлилось по всему телу незнакомое, приятное тепло. Сознание сразу затуманилось. И вдруг большая, яркая вспышка поглотила людей. Это гигантский всплеск могучей энергии созданный гением Разума уносил Степана и Владимира далеко, далеко от Земли, в бескрайние просторы вечного космоса.