Олег Пронин

    Научно-фантастическая повесть

    Чужая матрица

    2. Таинственное общество

   
    Светлана открыла глаза, с недоумением оглядывая незнакомую обстановку. Она попробовала пошевелиться и тут же застонала от боли, пронзившей все ее тело. Заметив, стоящую рядом капельницу девушка догадалась, что находится в больнице и, сразу вспомнила, как все произошло. Да, она ехала сообщить ребятам сенсационную новость - генетическая матрица лесных пираний не соответствует стандартной. Это совершенно чужие, неизвестно откуда явившиеся организмы и они могут таить большую опасность. Надо было уговорить ребят отказаться от ловли этих существ и, как можно быстрее рассказать о лесных пираньях профессору Закатному. Светлана вспомнила, что очень спешила и, на одном из поворотов машину занесло и ударило о дерево.
    - Боже, - застонала девушка, но уже не от боли, а от отчаяния. - Я ведь так и не предупредила ребят. Что теперь с ними? - Тут она заметила, как открылась дверь и в палату вошла медсестра.
    - Света, наконец, то вы очнулись! Как чувствуете себя? - спросила она.
    - Тело болит, и голова кружится, - ответила Светлана, немного морщась.
    - Это и не мудрено, если учесть, что с вами произошло. Еще легко отделались.
    - Скажите, а когда это случилось?
    - Два дня назад. Как раз в мое дежурство вас привезла машина скорой помощи.
    - Как, два дня!? - воскликнула Светлана и тут же охнула от боли.
    - Света, лежите спокойно, - строго сказала медсестра, - вам нельзя шевелиться. - Она проверила ее температуру и, поправив подушку и одеяло, собралась уходить.
    - Скажите, - тихо произнесла Светлана, - за эти два дня ко мне кто ни будь приходил?
    - Да, конечно. Были родители, родные. Приходили так же сотрудники университета.
    - Из тех, кто приходил из университета, случайно не было Романова Степана?
    - В тот день, когда вас к нам доставили, были две девушки и седой пожилой мужчина, вроде бы профессор.
    - Профессор Закатный!
    - Да, да, точно Закатный. А сегодня утром опять приходили те же девушки и трое ребят. Их фамилии отмечены в журнале посетителей, но Романова там нет. Это что, очень важно?
    Света не ответила. Она устало закрыла глаза, предчувствуя недоброе. Медсестра не стала ее беспокоить. Тихо выйдя из палаты, она легонько закрыла за собой дверь.

    Когда "марево" пропало, Николай, Андрей и Виктор некоторое время находились в состоянии шока. На их глазах исчезли Степан и Владимир. Друзьям казалось, все это неправда, это сон. Однако постепенно они начали воспринимать реальность. К этому времени уже наступило утро, и лучи солнца окрасили верхушки деревьев. Подождав еще немного юноши, спустились на землю. Они очень внимательно осмотрели все вокруг. Но ничего подозрительного не обнаружили, кроме травы измятой множеством маленьких ног. Настроение у друзей испортилось окончательно. Что делать дальше, они не знали. Появляться же с такой страшной вестью, было выше их сил. Юноши чувствовали свою прямую вину за гибель товарищей.
    - Парни, - наконец произнес Николай, - то, что произошло на наших глазах, все это очень странно. Как я считал раньше, таких явлений в природе не бывает. Возможно это какая то "пространственная" трансплантация, проведенная инопланетянами? Мне встречались газетные заметки, где описывались случаи воровства людей инопланетянами. Но я никогда не верил в подобную чепуху. Хотя, признаюсь, сейчас начал сомневаться.
    - Коля, - возразил ему Андрей, - даже если считать, что сейчас произошло именно то, о чем ты говоришь, то все равно это абсурд. Пираньи не очень то похожи на существ с высоким интеллектом.
    - Да, согласен, непохожи. Но может это, сделали другие, более развитые, а пираньи всего лишь слуги и выполняют их волю? Я бы даже сказал, делают черновую работу.
    - Вполне возможно, - согласился Андрей. - Однако ребята, самое правильное, что нам надо сделать, это как можно быстрее доложить профессору Закатному.
    - Ты прав, Андрей, - поддержал товарища Виктор, - надо ехать к Ивану Петровичу, что он скажет.
    Собрались друзья быстро. Уже через несколько минут они выезжали с проселочной дороги на автотрассу.
    Профессор Закатный был в своем кабинете, когда юноши зашли в приемную. Иван Петрович принял их сразу. Он молча выслушал рассказ Андрея о том, как они готовились ловить лесных пираний и, что при этом произошло. Когда Андрей замолчал, профессор нахмурил брови и, встав из-за стола, несколько раз прошелся по кабинету. Друзья сидели тихо, низко опустив головы. Они были готовы к самому суровому "разгону". Однако этого не случилось. Иван Петрович сел в кресло и начал говорить спокойным, но необычным для профессора Закатного, тихим голосом.
    - То, что сделали вы, это характерная черта всех людей вашего возраста. Я бы сказал - всех молодых. Вначале вершить, а затем думать, чего сотворили. И, главное, все в тайне, что бы затем выглядеть героями. Так вот, герои, докладываю вам обстановку. Сейчас Светлана Кузьмина находится в больнице.
    - Как!? - в один голос воскликнули юноши.
    - А вот так. Она попала в автомобильную аварию, когда спешила сообщить вам очень важную новость и предупредить о возможной опасности. Генетическая матрица лесных пираний не соответствует модели, которую мы приняли для живых организмов Мироздания. То есть, эти организмы, появились из совершенно непонятного мира и трудно представить какую опасность могут в себе таить. Именно это Светлана хотела вам сказать и отговорить, от, того, что вы задумали. Но, к сожалению, не успела. Сама оказалась в критической ситуации. Я только что говорил по телефону с врачами больницы, в которой лежит Света. Все они настроены оптимистически. Переломов и внутренних повреждений у нее нет, вот только сотрясение мозга и ушибы. Пока Светлана находится в реанимации, но все наши сотрудники уверены в ее выздоровлении. Сейчас хуже другое, мы потеряли Степу и Володю, - профессор замолчал, что-то обдумывая.
    - Иван Петрович, - обратился к нему Андрей, - можно мне сказать?
    - Да, да, конечно.
    - Мы уже кое-что обсудили. Есть у нас одно предположение, оно вас наверняка заинтересует.
    - Хорошо, выкладывайте ваше предположение.
    - Суть его следующая. Явление "пространственной" трансплантации, а иначе его и не назовешь, совершили не пираньи, а какие то другие существа, обладающие высоким, может даже очень высоким интеллектом. Пираньи, скорее всего, лиши слуги, к тому же достаточно примитивные.
    - Подожди, подожди, Андрей. Ты хочешь сказать, что данный случай можно характеризовать как встречу с пришельцами, обладающими очень высоким интеллектом?
    - Именно так. И, эти другие из того же мира, что и лесные пираньи, с той же генетической матрицей, но обладающие высоким Разумом. Они пока не проявили себя, но это может произойти в любой момент. Скорее всего, с помощью пираний они захватывают людей для изучения. Когда Степан и Светлана в первый раз рассказали нам о маленьких зубастых существах, мы сразу решили - это хищники, которые пожирают людей. Поэтому Степан и назвал их пираньями. Но вот теперь выяснилось, у них совершенно другая генная структура. Значит их желудки, при всем желании, не смогут переварить не только плоть человека, но и любого земного существа. Поэтому и бактерии, вызывающие гниение не могут их разлагать. Отрубленная кисть пираньи до сих пор не протухла, хотя сейчас ее содержат при комнатной температуре. Отсюда и получается, мы нужны не пираньям, а тем другим существам и, скорее всего, для изучения. Вот только бы знать, какова цель этого изучения? И, все же, у нас есть надежда на то, что Степан и Володя живы.
    - Мм-да, Андрей, - профессор вновь встал и прошелся по кабинету. - Меня часто спрашивают, почему мне нравится работать с молодежью? Я всегда отвечаю - за ее смелость мышления. Да, ваше предположение действительно интересное. Поэтому, сделаем так. Сегодня я обговорю случай, связанный с лесными пираньями, с нашими московскими коллегами. Затем мне надо встретиться с родителями Степана и Владимира. Конечно, тяжело будет говорить, но я постараюсь их обнадежить. Вы же сейчас, идите отдыхайте. Ночью то ведь глаз не сомкнули. А завтра, к одиннадцати часам прошу ко мне. Да, и еще. Наташу и Марину я уже предупредил, поэтому прошу и вас. Все, что связано с лесными пираньями, пока храните в тайне. Придет время, мы это обнародуем.
    Выйдя из кабинета ректора, друзья сразу направились на свою кафедру микробиологии. Им скорее хотелось увидеть Наташу и Марину, поделиться новостями. И, все как-то не верилось, что уже нет их обычной компании, нет Степки и Володи и, еще неизвестно, что со Светланой.
    Наташа и Марина встретили друзей со слезами. Узнав об исчезновении Степана и Владимира, они и вовсе разрыдались. От этого, настроение у юношей, несколько поднявшееся после встречи с профессором, опять испортилось. Когда, наконец, все немного успокоились, девушки рассказали как с помощью нового, быстродействующего компьютера, им удалось смоделировать генетическую матрицу лесной пираньи. И как только выяснилось, что она совершенно не соответствует стандартной модели, у Светланы появилось предчувствие возможной опасности. Поэтому она сразу поспешила их предупредить, но сама попала в аварию. До сих пор Света еще в реанимации.
    - Вот, что девчонки, - сказал Андрей, когда девушки закончили свой рассказ. Завтра в одиннадцать часов вся наша группа должна быть в кабинете профессора Закатного. Речь пойдет о новых исследованиях лесных пираний. Вернее, даже не пираний, а других существ, стоящих за ними, и имеющих, по нашему предположению, очень высокий интеллект. Да, да, - подтвердил Андрей, заметив удивление девушек. - Вопрос ставится именно так. Эти существа, используя пираний, захватывают людей, но не для пополнения своих пищевых запасов, поскольку мы для них несъедобны, а, скорее всего для изучения. Если это так, то можно надеяться, что Степан и Владимир живы.
    - Андрей, - с удивлением спросила юношу Наташа. - Почему ты считаешь, что за лесными пираньями стоят существа с высоким интеллектом? Наверное, если бы они были, то наверняка уже давно вошли с нами в контакт. Я считаю, в природе все живое тянется к живому, а разумное к разумному.
    - Наташа, - прервал девушку Николай. - Здесь ты несколько не права. Уж слишком все идеализируешь. Я согласен, живое тянется к живому, но опять, с какой целью? Возьмем, к примеру, волка и зайца. Волк тянется к зайцу, а заяц скорее наоборот. Вот здесь, Натик, ты не учла главную особенность живого мира - закона борьбы за существование. Разумные существа, это типичные представители живого мира и закон этот на них так же распространяется. За всю свою историю, человечество ни разу не встречалось с другими разумными существами и потому не имеет опыта для подобных ситуаций. Существа же, стоящие за пираньями, возможно уже "обожглись" и не раз. А значит, у них нет святого идеала разумного существа, и они хотят выяснить, кто мы такие? Но, к сожалению, не мы пришли к ним, а они к нам. Поэтому нам надо их опасаться. - Николай замолчал, а затем, словно спохватившись, сказал. - А вообще, чего мы спорим. Все равно, это всего лишь предположения.
    Микробиологи согласились, действительно, рано еще делать какие то выводы, нужна конкретная, достоверная информация.
    В это день молодые люди ушли из университета раньше обычного. Всей группой навестили родителей Степана и Владимира. Андрей, Николай и Виктор были вынуждены рассказать все подробности исчезновения своих друзей. Но они убедительно попросили всех близких Степана и Владимира, поскольку случай с лесными пираньями еще представляет большую загадку, то о нем никому не говорить. Хотя бы для того, чтобы не повредить возвращению Степы и Володи. А то, что они живы, молодые люди не сомневались.
    На следующий день, утром, микробиологи встретились в больнице у Светланы. К сожалению, девушка еще находилась без сознания, хотя, по заверению врачей, состояние ее начало улучшаться. Отек мозга спадает и она вот, вот придет в себя.
    Молодые люди не стали задерживаться в больнице. Поблагодарив медицинский персонал за заботу о Светлане, они поспешили в университет. Надо было подготовиться к предстоящей встрече с профессором Закатным.
    Еще со студенческой скамьи микробиологи хорошо знали характер Ивана Петровича, его особое отношение к точности и пунктуальности. Поэтому, как только время подошло к одиннадцати часам, они зашли к нему в приемную.
    Кроме самого профессора, в кабинете находилось еще трое незнакомых людей, двое мужчин и женщина.
    - Познакомьтесь, - представил профессор своих гостей. - Наши коллеги из Москвы.
    Мужчинами оказались, доктора биологических наук, профессоры, Василий Дмитриевич Котляров и Константин Сергеевич Никонов, а женщина, доктор биологических наук Любовь Владимировна Погребная. Это были ученые с мировым именем. Молодые люди хорошо знали их, как авторов ряда учебников и справочной литературы, а вот увидели впервые. Ученые лишь час назад приехали из Москвы.
    - Прошу вас, садитесь, - сказал Иван Петрович, видя нерешительность своих подопечных. - Давайте сейчас послушаем Василия Дмитриевича. Что он нам скажет по поводу лесных пираний.
    Прежде чем говорить, профессор Котляров вначале откашлялся, затем, вынув носовой платок, тщательно протер очки.
    - Уважаемые коллеги, - начал он, обращаясь к микробиологам, - Иван Петрович уже в общих чертах обрисовал картину того странного трагического случая, в котором вы оказались не только как очевидцы но, и участники. Скажу прямо, этот случай очень заинтересовал Совет Ученых. Вчера, сразу после звонка профессора Закатного, мы собрались на экстренное совещание. На нем обсудили ту информацию, которую сообщил нам Иван Петрович. Было высказано много разных мнений, из которых вытекал только один вывод. Чтобы принять какое то решение по этому случаю, надо выяснить ряд дополнительных деталей. Вот поэтому, мы хотели бы услышать от вас более подробную информацию о лесных пираньях.
    Молодые люди догадались, ученые сомневаются в истинности того, что с ними произошло в лесу. И, скорее всего, не верят ни в каких пираний. Наверное, поэтому они и приехали, чтобы убедиться, правда ли это.
    Почти час микробиологи рассказывали ученым о странных зубастых существах, которых они назвали лесными пираньями. Как впервые встретились с пираньями Степан и Светлана. Как затем, у их группы появилась идея поймать хотя бы одну пиранью и, что из этого получилось. В заключении микробиологи показали кисть руки пираньи. Она до сих пор оставалась "свежей", совершенно не подверженной процессу разложения.
    Кисть руки лесной пираньи произвела на ученых потрясающий эффект. Они долго ее рассматривали, вооружившись увеличительными стеклами, трогали и даже нюхали. Наконец профессор Котляров возбужденно сказал.
    - Несомненно, это внеземное существо. Однако, судя по строению этой конечности, можно уверенно сказать, лесная пиранья не в состоянии сделать достаточно тонкую работу. Эта кисть близка к руке питекантропа, пещерного человека. А отсюда и вывод, интеллект этого существа довольно низок. Поэтому, уважаемые коллеги, у меня совершенно нет сомнения в достоверности предположения, высказанного этой группой молодых ученых. Да, действительно, за этими существами наверняка стоят другие, имеющие, может быть очень высокий интеллект, даже выше чем интеллект человека. Я допускаю мысль, что у них с лесными пираньями есть далекое родство, скажем такое как у человека и обезьяны. - Профессор замолчал, о чем-то думая. При этом он внимательно рассматривал место среза на кисти.
    - Василий Дмитриевич, - обратился к нему Андрей, - почему вы считаете, что у пираний и тех, кто стоит за ними есть родство?
    - Все дело в том, мой юный друг, что общество, к которому принадлежат эти существа, по своей структуре очень сильно отличается от нашего. Если исторически высшие и низшие ступени в обществе людей распределялись по таким характерным признакам как расовый, национальный, социальный и даже религиозный. То у этих существ они делятся по уровню интеллекта. Иными словами, если бы вдруг, мы решили создать такое же общество как у них, то все люди стали бы высшей расой, ниже, допустим, находились бы гориллы, за ними шимпанзе и так далее. Но все, и люди и обезьяны являлись бы членами одного общества. Конечно, у нас создать такую структуру невозможно, ибо очень велик разрыв между человеком и обезьяной. А у них, видимо, разрыв между ступенями небольшой, но все они имеют общий "корень", то есть - родство. И, пока сложно предположить, где находится самая верхняя ступень. Возможно даже такое, что существа, стоящие сразу за пираньями, являются лишь промежуточным звеном в их общественной иерархии. Но не это мы считаем главным. Узнать, где место обитания этих существ, вот основная задача, которая стоит перед нами. Если во Вселенной их нет, то тогда где они? Совет Ученых поручил нашей группе разобраться с этим случаем, выяснить, действительно ли существуют лесные пираньи? Сейчас мы узнали больше. Пираньи существуют и не одни! Мы благодарны вам. Еще молодым, но на наш взгляд, очень перспективным ученым, за предоставленную ценнейшую информацию. В будущем будем с вами тесно сотрудничать. А пока у нас просьба. На некоторое время разрешите нам взять кисть лесной пираньи? Мы ее вернем в целости и сохранности, я это обещаю. Следующая наша встреча состоится примерно через неделю. Может, кто из вас согласиться участвовать в очень ответственной операции. Но об этом поговорим позже. А сейчас еще раз спасибо.
    Ученые по очереди пожали руки микробиологам и пожелали удачи.
    - Да, - сказал Андрей, качая головой, когда они вышли из кабинета ректора, - прав был Степка, когда говорил, что, как только предадим огласке эту историю, так ученые светила все у нас заберут.
    - Андрей, не переживай, - успокоил его Николай, - я не сомневаюсь, вернут они нам кисть лесной пираньи. Честно сказать, меня волнует другое. Что это за ответственная операция, о которой говорил профессор Котляров? Даже намекал на участие в ней. Слушайте, парни! - воскликнул он, - а что если Совет Ученых сам хочет организовать ловлю лесных пираний и, тогда нас могут пригласить как уже имеющих опыт?
    - Все может быть, - задумчиво сказал Виктор, - но то, что они хотят чего-то предпринять, это точно.
    Девушки не принимали участие в разговоре юношей. Однако природная женская интуиция уже подсказала им, скоро может произойти нечто очень опасное.