Олег Пронин

    Научно-фантастический роман

    Люди-крысы

    16. Новые события на замерзшей планете

    Сообщения Юли о том, что колючки исчезли из герметизированного отсека корабля и неизвестно, где сейчас находятся, привело экипаж в состояние ужаса. Люди прекрасно понимали, какая теперь опасность нависла над ними. Все космонавты немедленно облачились в скафандры и привели в действие квазиизолированную систему дыхания. Когда защитные профилактические мероприятия были выполнены, Дмитрий собрал экипаж на экстренное совещание. Обстановка была тревожной. Неведомые вирусы поджидали людей здесь, на корабле и в случае заражения одного человека, болезнь, как цепная реакция, могла в течение короткого времени распространиться на весь экипаж. Во всяком случае, теперь возвращение корабля на родную планету практически исключалось. Слишком велик был риск. Проникновение на Землю, даже одного микроскопического туммена, представляло смертельную опасностью для всего живого планеты. Вместе с тем, космонавты терялись в догадках, куда могли подеваться столь массивные существа из совершенно герметизированного отсека корабля? А тут еще новая неприятность, полностью пропала радиосвязь с Землей. Несмотря на то, что, при проверке, аппаратура канала дальней связи оказалась исправной, прием сигналов с Земли прекратился. Также не принимались «радиошумы» космоса. Казалось, что корабль находится в каком-то экранирующем поле абсолютно непроходимом для радиоволн. Ситуация была критической и требовала немедленного принятия конкретных действий. Именно поэтому Дмитрий решил собрать весь экипаж, чтобы услышать мнение каждого человека.
    Космонавты прибыли в центральный отсек корабля и тихо переговаривались между собой, при этом, никто не давал каких-то конкретных предложений. Уж очень нестандартной, даже неестественной оказалась ситуация. Во время разговора, специальные дыхательные фильтры установленные на шлемах скафандров и предназначенные для предотвращения проникновения в организм опасных бактерий и вирусов, заметно поглощали звуковые колебания, поэтому речь у людей хоть и была несколько «бубнящей» но вполне разборчивой. Когда все собрались, Дмитрий обратился к экипажу.
    - Друзья, - с заметной тревогой произнес юный крысит, - вы прекрасно представляете создавшуюся обстановку. Скрывать не буду, она почти безвыходная. Я говорю «почти», поскольку у меня есть определенный план, но, прежде чем его сообщить, я хотел бы услышать предложения от вас. Поэтому, давайте высказывайте свои мысли, как нам поступить в сложившейся ситуации?
    После слов Дмитрия, в центральном отсеке вновь установилась тишина. Космонавты понимали, чтобы спасти Землю, самым надежным способом будет, если они уничтожат водородную планету и погибнут вместе с ней в гигантском термоядерном взрыве. Однако высказать такую мысль вслух никто не решался. Молчание нарушил Артем.
    - Ребята, я вот, что скажу. Да, ситуация очень тяжелая и мы это прекрасно понимаем, понимаем также и то, что судьба всего живого на нашей родной планете, сейчас находится в наших руках. Что для этого надо сделать, думаю, знает каждый из нас. Однако с гибелью водородной планеты и космического корабля «Ураган» человечество Земли лишится таких знаний, которые, я уверен, будут очень необходимы людям в будущем. Хотя бы взять уникальную транспортировку в космическом пространстве целой планеты. Поэтому, мы должны использовать любую возможность, способную предотвратить гибель небесной странницы. И, как мне кажется, такая возможность существует. Суть ее следующая. Учитывая, что запас времени пока еще есть, нам надо будет опуститься на поверхность замерзшей планеты и войти в контакт с разумными существами – фоорсеянами. Эти таинственные инопланетяне уже неоднократно предупреждали нас об опасностях. Поэтому, можно сделать вывод – их намерения к жителям Земли самые доброжелательные. Я уверен, эти существа сами стремятся протянуть нам руку дружбы. Мне кажется, что именно фоорсеяне являются коренными жителями странствующей планеты, а сейчас, в силу каких-то обстоятельств оказались в окружении неведомых, враждебных организмов - тумменов. Откуда взялись туммены, сказать трудно. Возможно, эти колючки оказались на небесной страннице, прибыв откуда-то извне. Но, может быть и такое, что туммены явились косвенным результатом некого научного эксперимента проделанного самими жителями планеты, то есть фоорсеянами? Во всяком случае, об этом знают только сами фоорсеяне. Вот почему нам с ними надо обязательно встретиться. Что мы знаем о тумменах? Очень мало, почти ничего. А фоорсеяне наверняка знают о колючках многое, и я думаю, им также наверняка известны уязвимые места этих тварей. Одним словом, информация, которую мы получим от фоорсеян, поможет защититься от тумменов. – Юный крысит замолчал и вопросительно посмотрел на Дмитрия. Юноша обратил внимание, что во время его выступления, командир то и дело покачивал головой. Трудно было понять, поддерживает он такую точку зрения или с чем-то не согласен.
    - Ну, что же, - окинув взглядом экипаж, сказал Дмитрий, - Артем поделился своими мыслями, у кого есть другое мнение, прошу, предлагайте.
    - А, что тут предлагать, - сразу раздалось несколько голосов, - правильно говорит Артем, если есть возможность, чтобы не уничтожать водородную планету и самим остаться в живых, эту возможность надо использовать! – Другие космонавты тут же поддержали своих товарищей.
    Пока люди между собой обсуждали предложение Артема, Дмитрий молчал. Он о чем-то сосредоточено думал, как всегда, покусывал нижнюю губу.
    Спустя несколько минут, обмен мнениями завершился, и в центральном отсеке вновь установилась тишина. Космонавты замолчали, вопросительно глядя на командира, который все это время, сидел в своем кресле и внимательно слушал предложения экипажа. Дмитрий не вмешивался в разговор людей но, судя по его лицу, нетрудно было догадаться, что он уже принял решение.
    - Хорошо, - наконец произнес Дмитрий, – предложение, высказанное Артемом, и, особенно его гипотеза в отношении коренных жителей небесной странницы, интересны и, заслуживают внимания. Теперь, что касается самого предложения? Признаюсь, я и сам рассматривал именно этот вариант. Но, у него есть существенный недостаток, а какой, сейчас вы поймете. Давайте представим, что мы поступим так, как предлагает Артем. То есть, используем все наши средства и возможности для установления контакта с фоорсеянами. Но вдруг случится такое, что по ряду каких-то причин, этот контакт не получится. Или же получится, но не обеспечит нам защиту от тумменов. Тогда как быть? Ведь мы потратим все, в том числе и время, которого на уничтожение водородной планеты просто уже не останется. И вот тогда, туммены спокойно проследуют к Земле. Что произойдет дальше, думаю объяснять не надо. Так же, как и то, что если мы с опозданием произведем подрыв водородной планеты, то сверхжесткое рентгеновское излучение окажет свое губительное воздействие на все живое в солнечной системе. – Дмитрий замолчал, повернув голову к иллюминатору, где, на фоне черного бархата космоса, усеянного яркими звездами, был виден край поверхности замерзшей планеты. Он медленно уходил вниз, поскольку, для создания силы тяжести в рабочих отсеках, корабль, похожий на гигантскую детскую игрушку – волчок, постоянно совершал свое осевое вращение.
    Доводы командира оказались вполне убедительными, и никто из членов экипажа ему не стал возражать.
    - Я предлагаю следующее, - после короткого молчания продолжал Дмитрий, – давайте отправим на Фоорсею планер с группой космонавтов, которая как раз и займется поиском фоорсеян и установления контакта с ними. Одновременно с этим, будем готовить к посадке на небесную странницу сам корабль. Осуществим ее только в том случае, если все другие наши усилия не дадут положительного результата и станет очевидным то, что противостоять тумменам мы не сможем. И вот тогда корабль должен превратиться в запал термоядерного взрыва, едва коснувшись поверхности водородной планеты.
    Совещание в центральном отсеке корабля продолжалось более часа. План действий, предложенный командиром, был одобрен всеми членами экипажа и космонавты распределили обязанности по его выполнению. Было решено, для поиска фоорсеян и установления контакта с ними, на поверхность небесной странницы отправится отряд разведчиков в составе восьми космонавтов, как уже было условлено ранее. Однако несколько изменился состав отряда. Неизменным условием осталось то, что в отряде обязательно должен быть Дмитрий, поскольку свойство распознавать сигналы биологической природы, у него выражено значительно сильнее, чем у других элов. Он же и возглавит отряд. Для спуска на планету разведчики используют один из трех оставшихся планеров. Двое космонавтов, Марк и маленькая Оля будут все время находиться в готовности, чтобы опуститься на поверхность планеты на втором, страхующем планере и оказать помощь группе Дмитрия, если в этом возникнет необходимость. Третий же планер, как резерв на непредвиденный случай, будет находиться в распоряжении оставшейся группы космонавтов, которая, в это время, займется поиском на корабле исчезнувших тумменов. В случае абсолютной опасности, именно эта группа осуществит посадку «Урагана» на поверхность планеты и произведет подрыв водородных бомб. Но, эта крайняя мера должна осуществиться только в том случае, если от отряда разведчиков не будет положительной информации, или вообще не будет никакой информации, а небесная странница окажется от солнечной системы на расстоянии равной диаметру орбиты Плутона. Именно это расстояние еще способно будет защитить планету людей от губительного влияния сверхгигантского термоядерного взрыва.
    Подготовка к спуску на покрытую инеем поверхность небесной странницы заняла не более трех часов. Кроме основного оборудования, продовольствия и топлива, люди взяли оружие, а также большое количество боеприпасов. На этот раз, кроме автоматов и огнемета, в арсенале космонавтов был крупнокалиберный пулемет с двадцатью магазинами, снаряженными разрывными и бронебойными пулями.
    Планер с разведчиками плавно оторвался от стапелей причала «Урагана» и направился к поверхности замерзшей планеты. Снижаясь, он совершил один полный оборот вокруг Фоорсеи и примерно в тысяче километрах от намеченного района посадки, вошел в плотные слои атмосферы. Дальше полет проходил по пологой наклонной траектории с плавным гашением скорости. Такой режим обеспечивал разведчикам минимальные затраты топлива. Кроме того, совершая «посадочный» виток вокруг планеты, люди внимательно осматривали ее поверхность, которая за прошедшее время ничуть не изменилась, продолжая оставаться такой же однообразной. На ней наблюдалась небольшая сизая дымка, скорее всего, вызванная новым изменением температуры дня и ночи. По всей остальной поверхности небесной странницы, среди замерзших водоемов и покрытых инеем пологих сопок, все также, словно фантастические монументы величественно возвышались исполинские воронки реактивных двигателей.
    Изображение поверхности Фоорсеи, которое, на всем пути полета планера наблюдали космонавты, передавалось на космический корабль «Ураган». Сейчас радиосвязь с ним была на редкость устойчивой во всей зоне «прямой видимости». Однако связь с Землей установить так и не удалось, также не принимались и радиочастотные шумы космического пространства. В чем была причина такого явления, пока оставалось загадкой.
    Дымка, на поверхности планеты, вызванная работой гигантского реактивного двигателя, уже значительно рассеялась, что привело к улучшению видимости. Разведчики решили приземлиться в непосредственной близости от места своей первой посадки. Однако прежде чем опуститься на покрытый пушистым инеем лед замерзшего водоема, Дмитрий решил сделать несколько кругов над плоской вершиной сопки, над тем самым местом, где в прошлый раз побывали Артем и Алексей, и где Артем принял биологические сигналы фоорсеян предупреждавшие их об опасности. Этот район надо было осмотреть в первую очередь. Скорее всего, инопланетяне могли быть где-то рядом с тем местом.
    Осматривая сверху поверхность замерзшего озера, люди обратили внимание на то, что вокруг кабины оставленного ими разрушенного планера навалено большое нагромождение замерзших ледяных глыб. Видимо, эти большие куски льда выплеснула вода из образовавшихся на поверхности озера многочисленных трещин, поскольку работа планетного реактивного двигателя могла сопровождаться довольно значительным землетрясением.
    На этот раз, инея на плоской вершине сопки почти не было, его смела мощная ударная волна от гигантской реактивной струи. Когда Дмитрий начал выводить планер на лед озера, Алексей вдруг воскликнул.
    - Ребята, смотрите! Что это! – Он рукой показывал на небольшую возвышенность с крутыми симметричными склонами, расположенную примерно в километре от края плоской вершины сопки. Возвышенность очень напоминала курган, какие на Земле, во времена глубокой древности, насыпали в степи скифские племена на местах погребения своих вождей и знатных воинов.
    Космонавты начали внимательно осматривать курган. Он действительно, как-то не вписывался в совершенно ровную поверхность сопки. Но, сколько не всматривались люди, ничего подозрительного не обнаружили. Тогда Дмитрий, немного увеличив тягу двигателя, вывел планер на высоту трехсот метров. Молодой крысит решил совершить еще несколько кругов над сопкой, чтобы детально рассмотреть ее плоскую вершину, а заодно и подозрительный курган.
    - Алексей, - спросил Артем друга, когда планер разворачивался над озером, - что тебя заинтересовало в этом кургане?
    - Я видел странную вспышку света. Ощущение такое, словно кто-то, зеркалом направил в нашу сторону солнечный зайчик, причем на очень короткое время. Вспышка была с правой стороны круглого белого пятна инея внизу вон того склона, - юноша показал рукой на подножье кургана.
    - Алеша, а ты уверен, что тебе это не померещилось, - вмешался в разговор друзей белокурый крысит Николай.
    - Нет, Коля, не померещилось, - уверенно заявил Алексей, - эту вспышку я точно видел, она даже была слегка зеленоватого цвета. – Тут космонавты замолчали, так как в этот момент планер, пролетал над курганом, и все сразу стали внимательно разглядывать его склоны и прилегающую поверхность. Артем повернулся к командиру.
    - Димка, слушай, а что если мы приземлимся не на лед озера, как в прошлый раз, а прямо сюда, на вершину вот этой сопки? Ты видишь, вон тот, ровный участок, занесенный инеем? Ну, чем не посадочная полоса? Да и находится как раз недалеко от кургана.
    - Приземлиться то можно, - промолвил Дмитрий, оценивая взглядом небольшую, единственную заснеженную часть сопки, на которую показывал Артем, - но это риск. Высота снежного покрова здесь явно небольшая и если под ним окажутся острые камни, то могут сломаться лыжи планера, тогда …
    - Там нет никаких камней, - уверенно заявил Артем, - ты только внимательнее посмотри, это же совершенно ровная поверхность.
    - Да, поверхность действительно ровная, - согласился Дмитрий. – Скорее всего, это замерзшее небольшое мелководное озеро. Причем, лед на нем не гладкий, а шершавый, потому и кажется как часть суши, засыпанная снегом. Видимо, в момент работы планетного двигателя вода на поверхности этого высокогорного озера перемешалась с инеем, да так и замерзла. Для нашего приземления такое покрытие на льду даже лучше, планер будет держаться устойчивее.
    Проведя короткое совещание, космонавты приняли решение приземлиться на плоскую вершину сопки. Об этом, они сразу сообщили на корабль.
    Приземление разведчиков прошло без осложнений. Место, на которое опустился планер, действительно оказалось поверхностью небольшого замерзшего водоема, длинною примерно один километр, а шириной метров пятисот. Как и предполагал Дмитрий, верхний слой льда этого озера действительно представлял замерзшую кашицу из инея и мелких льдинок.
    Как только турбина тягового двигателя остановилась, разведчики вышли из машины. Они сразу начали внимательно осматривать поверхность вблизи места своего приземления. Однако ничего, что могло бы прямо или косвенно указывать на присутствие на сопке фоорсеян, замечено не было. Вокруг простиралась плоская безжизненная равнина из замерзшего грунта, похожего на смесь коричневого песка и мелкого гравия. Четверо крыситов, которые входили в состав отряда разведчиков, периодически замирали в надежде принять биологические сигналы инопланетян. Но все было безрезультатно. Даже командир, как не напрягал свой слух, ничего не улавливал. Видимо фоорсеяне, или не заметили спускающийся планер людей, или, по какой-то причине, решили себя не проявлять. Окончательно убедившись, что сообщений от инопланетян они не примут, Дмитрий оставил возле машины двух человек, а сам с пятью космонавтами направился к кургану. Поскольку снега на вершине сопки не было то, теперь лыжи и космолеты людям не потребовались, и к кургану предстояло идти пешком. Дмитрий сразу предупредил космонавтов, чтобы при движении никто не отделялся от основной группы на расстояние более пятидесяти метров и на всякий случай, всем приготовить оружие. Еще неизвестно, с кем придется встретиться, с «опарышами», тумменами, или какими-то другими монстроподобными существами.
    По времени суток, в районе приземления людей наступал полдень. Об этом можно было судить потому, как небольшой, красновато-желтый диск солнца высоко поднялся над поверхностью планеты. К этому моменту, прозрачность окружающего воздуха уже практически не изменялась. Обзор местности с вершины сопки был намного лучше, чем там, на льду большого озера. Сейчас, перед взором людей предстало удивительное зрелище. Далеко, далеко, за невидимым горизонтом, в постепенно тающей дымке, словно сказочные миражи вырисовывались контуры гигантских реактивных планетных двигателей. Картина была настолько потрясающей и фантастической, что группа разведчиков остановилась, невольно любуясь открывшейся панорамой. Дмитрий сразу, про себя отметил, если они вернуться на Землю, он обязательно нарисует картину, посвященную водородной планете, а за основу возьмет вот этот пейзаж.
    Через тридцать минут группа разведчиков подошла к кургану. К их удивлению, размеры его оказались не так малы, как предполагалось вначале. Высота составляла примерно пятьдесят метров, а диаметр основания был более двухсот. Состав грунта кургана, оказался точно такой же, как и вся поверхность сопки. Он представлял собой смерзшую смесь коричневого песка и гравия. Земляне, соблюдая все меры предосторожности, обошли вокруг кургана, внимательно осматривая его склоны. Особенно тщательно осмотрели место, где по предположению Алексея, он видел таинственную вспышку. Однако ничего, что могло привлечь внимание людей, обнаружить не удалось. В конце концов, Дмитрий принял решение подняться на курган и осмотреть его вершину. Выбрав место, где склон оказался наиболее пологим, разведчики начали взбираться наверх. Подъем проходил медленно, так как на каждого космонавта приходилось почти тридцать килограммов груза. Кроме того, мешали скафандры, которые оказались совершенно не приспособленными для лазания по горным кручам. Однако метр за метром люди поднимались все выше. Когда до вершины уже было совсем «рукой подать», космонавты, оставшиеся возле планера, сообщили, что, почему-то, перестали наблюдать группу разведчиков. Произошло это мгновенно, прямо у них на глазах. Через специальные бинокли, установленные на скафандрах, космонавты хорошо видели, как шесть человек, вытянувшись цепочкой, поднимались по склону кургана и вдруг неожиданно все они исчезли из поля зрения. Ощущение было таким, словно шестеро землян, просто растворились в воздухе.
    Полученное сообщение сильно озадачило разведчиков, ведь сами-то они хорошо наблюдали и планер, и стоящих возле него двух космонавтов. Окружающая обстановка также оставалась неизменной. В небе, по-прежнему относительно ярко светило солнце, а на фоне почти исчезнувшей дымки, хорошо были видны гигантские воронки реактивных планетных двигателей. Скорее всего, «оптический парадокс», как сразу назвали это странное явление, был особенностью водородной планеты. Посовещавшись, разведчики решили продолжать подъем на вершину кургана и только после ее осмотра спуститься вниз. Примерно через пятнадцать минут вся группа уже была наверху. Но, что это? Люди увидели, как солнце в небе Фоорсеи вдруг начало совершать быстрые, круговые спиральные движения, с каждым витком увеличивая радиус вращения, а громадные сопла планетных двигателей сильно исказились. Казалось, что, деформируясь, они начали закручиваться в исполинской воронке необычного гигантского вихря, центром которого была вершина сопки и, именно то место, где находились люди. Одновременно с этим, разведчики ощутили адскую боль, пронизывающую все клетки тела. Ощущение было таким, словно в них вонзились тысячи мелких невидимых игл. Не в силах сдерживать боль, люди закричали. Это было последнее, что услышали оставшиеся внизу космонавты от своих товарищей, поскольку связь с ними сразу прекратилась. Также пропала связь и с кораблем.    
   
   
   
    Замечания и предложения лучше всего отправлять по электронной почте на адреса:
    o-pronin@rambler.ru
    ICQ 379-078-213
    Адрес сайта автора: www.o-pronin.narod.ru
   
    С уважением
    писатель-фантаст Олег Пронин